매일안전신문 - ‘뇌 먹는 아메바’ 감염, 국내 첫 확인... 50대 남성 열흘 뒤 사망

(사진=CDC)

[매일안전신문] 치명적 뇌수막염을 일으켜 ‘뇌 먹는 아메바’라는 별칭으로 유명한 파울러자유아메바(Naegleria fowleri·네글레리아 파울러리) 감염이 우리나라에서 처음 확인됐다.

질병관리청은 태국에서 머물다가 귀국한 뒤 뇌수막염 증상이 나타나 응급 이송된 환자의 검체에서 원인 병원체 확인 검사를 진행한 결과 파울러자유아메바 감염을 확인했다고 26일 밝혔다.

50대 남성인 이 환자는 태국에서 4개월간 머물다가 지난 10일 귀국했다. 귀국 당일부터 증상이 시작돼 다음 날 응급실로 옮겨졌고, 10일 뒤인 지난 21일 세상을 떠났다.

질병청은 아메바성 뇌염 원인 병원체 3종류의 원충에 대해 유전자 검사를 진행해 파울러자유아메바 유전자를 검출했다.

이후 이를 분석해 앞서 해외에서 보고된 뇌수막염 환자에게서 분석된 파울러자유아메바 유전자 서열과 99.6% 일치하는 것을 확인했다.

파울러자유아메바는 전 세계 호수, 강, 온천 등 민물 및 토양에서 발견되는 고병원성 원충이다. 1937년 미국 버지니아에서 처음 발견됐으며, 1965년에는 인간 병원체로 최초 보고됐다. 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이라 ‘뇌 먹는 아메바’로도 불린다.

2018년까지 보고된 파울러자유아메바 감염 사례는 381건이다. 감염 자체는 드물지만 감염 시 치사율이 95%에 이른다.

아메바는 주로 호수·강에서 수영, 레저를 할 때 코를 통해 들어오며 뇌로 이동하는 경우도 있다. 코 세척기를 통해 오염된 물을 사용할 경우 감염될 수도 있다. 다만 사람 간 전파는 불가능한 것으로 알려진다.

질병청 관계자는 “파울러자유아메바는 세계적으로 감염 사례는 드물지만 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적”이라며 “파울러자유아메바 발생이 보고된 지역 여행 시 수영 및 레저 활동을 삼가고 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해달라”고 당부했다.

매일안전신문 / 이진수 기자 [email protected] 

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