매일안전신문 - [칼럼] 노인성 난청, 맞춤형 보청기로 충분히 극복 가능해...

우리 사회가 고령화됨에 따라 노인성 난청 환자가 급증하고 있다. 노인성 난청은 65세 이상 인구의 40%가 겪는 흔한 질환으로, 달팽이관 세포나 청신경, 청각 중추의 퇴화로 인해 발생한다. 처음에는 높은 음역대의 소리가 잘 안 들리다가 점차 낮은 음역대로 청력 손실이 진행되는 것이 특징이다.

노인성 난청은 단순히 소리가 잘 안 들리는 것 외에도 의사소통의 어려움, 고립감, 우울증, 인지기능 장애, 치매 등 다양한 문제를 야기할 수 있어 적극적인 관리가 필요하다.

이러한 노인성 난청을 극복하기 위한 가장 효과적인 방법은 개인의 청력 상태에 맞는 보청기를 착용하는 것이다. 현대의 보청기는 단순히 소리를 증폭시키는 것이 아니라, 개인의 청력 특성에 맞게 주파수별로 증폭 정도를 조절하여 청취 환경을 최적화한다. 또한 다양한 형태와 기능을 가진 보청기가 개발되어, 개개인의 필요와 선호에 맞는 맞춤형 솔루션을 제공할 수 있게 되었다.

보청기 착용을 고려할 때에는 전문 청능사와의 상담이 필수적이다. 청능사는 청력검사를 통해 개인의 청력 상태를 정밀하게 평가하고, 그에 맞는 보청기를 선택한다. 보청기 착용 후에는 피팅을 통해 소리를 미세 조정하며, 착용자가 편안하게 적응할 수 있도록 도와준다. 또한 정기적인 관리와 상담을 통해 보청기 사용에 어려움이 없도록 지원한다.

특히 노인성 난청 환자의 경우, 노화로 인한 인지 및 운동기능 저하를 고려하여 조작이 간편한 보청기를 선택하고, 착용 및 관리 방법을 꼼꼼히 안내하는 것이 중요하다. 나아가 가족들의 이해와 협조를 이끌어내어 난청으로 인한 의사소통 문제를 최소화하고, 노인의 사회 참여를 독려하는 것도 필요하다.

보청기 전문가들은 단순히 청력 개선 도구를 제공하는 것을 넘어, 노인성 난청 환자들이 다시 소리의 세계로 나아갈 수 있도록 돕는 길잡이가 되고 있다. 개개인의 특성과 필요에 맞는 맞춤형 솔루션을 제공함으로써 노인성 난청으로 인한 불편을 최소화하고, 적극적인 사회 참여와 활기찬 노후 생활을 영위할 수 있도록 지원하는 것이다.

노인성 난청은 나이가 들면 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이다. 하지만 적절한 보청기 착용과 관리를 통해 얼마든지 극복할 수 있다. 청력 저하로 인한 불편함을 느끼신다면 주저하지 말고 전문 청능사를 찾아 상담을 받아보자. 새로운 세상과 소통하는 즐거움, 보청기와 함께라면 결코 늦지 않았다


/하나히어링 보청기 강북센터 정수영 원장