매일안전신문 - [칼럼] 귀에서 삐소리 이명 원인과 해결

평소보다 피로한 날 귀에서 들리는 ‘삐-’ 소리, 누구나 한 번쯤 겪어보았을 것이다. 외부 소리 자극이 없이 귓속, 머릿속에서만 느끼게 되는 이명은 실제 정상인 중 95% 정도에게 일시적으로 일어난다고 조사되었을 정도로 드물지 않게 일어나는 청각적 현상이다.

피로와 스트레스로 인한 잠깐의 귀울림은 큰 문제가 되지 않지만 지속적이고 잦은 이명은 특정 질환에 동반되는 증상일 수 있다. 생활에 지장을 줄 정도의 이명은 꼭 치료가 필요하다.

◆이명은 피곤할 때만?

지속적이고 생활에 큰 불편함을 주는 이명은 대부분 다른 질환이나 청각 기관의 손상이 원인이다. 이는 크게 청각 기관 자체에서 소리를 생성하는 청각성과, 근육 및 혈관 같은 귀 주변 기관에서 생긴 이상으로 청각 기관을 통해 느끼는 비청각성으로 나누어진다.

심한 이명을 호소하는 사람들의 경우 청각 기관의 손상으로 인한 청각성 이명이 대부분이다. 노화가 원인인 노인성 난청, 과도한 소음에 따른 소음성 난청, 기타 원인의 감각신경성 난청과 같은 청력 손실 증상이 주로 이명과 함께 찾아온다.

또한 메니에르병, 만성 중이염이 원인이 될 수 있으며 드물게 뇌신경 종양이 귀울림을 일으키기도 한다. 비청각성 이명은 혈관과 근육이 주된 원인이다. 고혈압, 빈혈, 심장질환 등과 같이 혈관에 문제가 생겼을 때 일어날 수 있으며 귀 주변의 근육이 경련하여 소리를 만들어내기도 한다.

◆이런 소리도 이명일까?

보통은 높은 금속성의 소리가 대표적인 이명의 형태이다. 주파수가 높고 날카로운 소리를 듣게 되는데, 사람마다 그 외의 다양한 소리를 듣기도 한다. ‘윙-’ 하는 전선 줄이 우는 소리일 때도 있으며 벌레가 우는 소리, 혹은 바람이나 물이 흐르는 소리가 들리기도 한다.

이렇게 이명은 다양하게 들릴 수 있으며, 다만 소리의 성상과 원인은 연관성이 없으니 크게 걱정하지 않아도 된다.

◆정확한 진단으로 원인 파악 중요

청각 기관은 복잡한 구조와 함께 조금이라도 균형이 깨지거나 이상이 발생하면 신체에 즉각 신호를 보낸다. 크게 문제가 없이 이명만 느낀다고 해도 정확한 원인 파악을 위해 진단을 받는 것이 좋다.

특히 청력 손상, 귀의 염증과 같은 문제라면 조기 발견과 조기 치료가 원상태로의 회복을 좌우하기 때문에 꼭 지체하지 말고 내원해 보는 것을 권한다. 보통 청각 기관의 문제는 이비인후과를 방문하게 된다. 순음 청력 검사, 이명도 검사를 종합한 후 필요시 뇌간 유발 반응 검사, 측두골 CT, 측두골 MR을 시행한다.

치료는 원인 질환에 따라 달라지는데 귓속 염증, 돌발성 난청, 메니에르병 등의 특정 질환에 의한 이명이라면 해당 질병을 치료하기 위한 약물을 처방받게 된다.

이 밖에 이명 치료로 많이 꼽으며 효과를 인정받고 있는 방법은 ‘이명 재훈련 치료’이다. 꾸준한 청력 상태 확인과 함께 이명 완화 기능이 있는 보청기를 사용해 귀울림 현상을 습관화하고 인식하지 못하게 하는 방법이다.

실제로 난청과 이명을 함께 겪는 환자들이 많기에 최근 출시되고 있는 많은 보청기 제품에는 귀울림을 완화하기 위한 자연음, 환경음을 출력하며 편안한 청취를 돕는 멜로디 기능이 탑재되어 있다. 의사의 처방에 따라 보청기 착용이 필요하다면 전문 청각 센터를 방문해 청력 상태에 맞는 기기를 구매하는 것이 중요하다.

/하나히어링 보청기 의정부센터 강선형 원장

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