매일안전신문 - 한국 보청기 복지 정책, 선진국에 비해 부족해

전 세계적으로 고령화 사회가 진행되면서 노인 의료 서비스, 특히 난청 대처에 대한 중요성이 커지고 있다. 이에 세계 각국의 보청기 정책을 비교해보고, 한국의 현황과 시사점을 살펴볼 필요가 있다.

세계 최초로 보청기를 국가 지원 대상에 포함시킨 스웨덴은 어린이와 성인 모두에게 무상으로 보청기를 제공하고 있다. 전문적인 청각 서비스도 함께 지원하여 난청인의 보청기 사용률이 90%에 이른다. 북미 지역에서 가장 광범위한 보청기 보급률을 자랑하는 캐나다도 각 주 정부 차원에서 보청기 지원 프로그램을 운영하며, 무료 청력 검사와 보청기 지원을 통해 청각 장애인의 삶의 질 향상에 기여하고 있다.

청각 연구로 유명한 호주 역시 군인과 청각 장애인을 대상으로 폭넓은 보청기 지원 프로그램을 시행 중이다. 정부의 적극적인 지원 아래 전문 교육을 받은 인력이 원격지까지 서비스를 제공하고 있다.

반면 한국은 성인의 경우 청각 장애 등급자에 한해 5년 마다 한쪽 보청기 지원금만 지급되고 있어, 전체 난청 인구 중 실제 보청기를 착용하는 비율은 10% 수준에 그친다는 연구 결과가 있다. 이는 질병 유병률 대비 청각 관련 국가 지원이 상대적으로 부족하다는 것을 시사한다.

하나히어링 보청기 청주센터 채지훈 원장은 "선진국에 비해 한국의 보청기 복지 정책은 아직 갈 길이 멀다"며 "정부 차원의 적극적인 지원과 제도 개선을 통해 청각 장애인의 삶의 질을 높이는 데 힘써야 할 것"이라고 강조했다.

이를 위해 정부는 우선 청각 장애인의 보청기 접근성 개선과 유지 관리 비용 지원 확대에 나서야 한다. 또한 복지 국가로 나아가기 위해서는 정부 차원의 인프라 구축과 보청기 지원 정책 강화, 청각학 전문가 역할 강화와 교육 확대, 난청 관리 정보 제공 및 청각 장애인 권익 보호 시스템 마련 등이 시급하다.

더불어 청각 장애인의 사회 참여 기회 확대와 경제적 자립을 위한 일자리 창출 및 직업 훈련 프로그램 제공 등 다각적인 지원 방안도 모색되어야 한다. 청각 장애인에 대한 사회적 인식 개선과 차별 해소를 위한 교육과 캠페인도 필요하다.

전문의는 "보청기는 단순한 의료기기가 아니라 청각 장애인의 삶의 질과 직결되는 중요한 도구"라며 "선진국 수준의 보청기 지원 정책 마련과 함께 청각 장애인의 사회적 통합을 위한 노력이 병행되어야 한다"고 덧붙였다.

정부와 사회의 적극적인 관심과 지원 속에 한국의 보청기 복지 정책이 선진국 수준으로 발전하고, 이를 통해 청각 장애인의 삶의 질이 한층 더 향상되기를 기대해 본다.

도움말 : 하나히어링 보청기 청주센터 채지훈 원장

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