매일안전신문 - [칼럼] 중이염, 아동 청각 건강에 심각한 위협

아동기에 가장 흔히 발생하는 질환 중 하나인 중이염은 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 난청으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 중이염이 반복되거나 만성화되면 고막이나 이소골에 손상을 일으켜 전음성 난청을 유발할 수 있으며, 내이까지 염증이 영향을 미친 경우에는 혼합성 난청의 위험도 생긴다.

이처럼 중이염은 아동의 청각 및 언어 발달에 심각한 부정적 영향을 미칠 수 있어 조기 진단과 적극적인 치료가 무엇보다 중요하다.

아동 난청의 원인은 중이염 외에도 유전, 임신 중 감염이나 약물 복용, 과도한 소음 노출 등 다양하다. 난청의 유형은 크게 전음성 난청, 감각신경성 난청, 혼합성 난청으로 분류되며, 정확한 진단을 위해서는 아동의 발달 단계에 적합한 청력검사가 필수적이다.

신생아의 경우 자동 청성뇌간반응(ABR) 검사를 통해 청각 기능을 평가하며, 영유아 시기에는 행동반응청력검사와 조건화유희청력검사를 실시하여 청력 역치를 측정한다. 만 2세 이후에는 언어청력검사, 고막운동도검사, 이음향방사검사 등 다양한 검사 방법을 활용하여 난청 여부와 유형, 정도를 종합적으로 판단한다.

난청으로 진단된 아동은 보청기나 인공와우 등의 청각 보조기기를 사용하고, 체계적인 청능 재활 교육을 받음으로써 청각 및 언어 발달을 촉진할 수 있다. 전음성 난청이나 경도에서 중등도 수준의 감각신경성 난청에는 보청기 착용이 도움이 되며, 고도 이상의 심한 감각신경성 난청에는 인공와우 수술을 고려할 수 있다.

아동의 청각 건강을 지키기 위해서는 중이염 증상이 나타나는 즉시 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 가장 중요하다. 또한 코감기 예방을 위해 손 씻기와 마스크 착용 등 위생 관리에 신경 쓰고, 귀 관리 습관을 올바르게 기르는 것도 필요하다. 실내 공기 질 관리와 간접 흡연 피하기, 정기적인 청력검사를 통한 난청의 조기 발견 역시 아동 청각 건강 유지에 큰 도움이 된다.

우리 아이의 청각 건강을 위해 중이염 예방과 조기 진단, 적절한 치료에 힘쓰는 한편, 난청 발생 시 청각 보조기기와 재활 교육을 적극 활용하여 건강한 성장을 지원해야 한다.

/ 하나히어링 보청기 성동센터 홍제연 원장

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