매일안전신문 - [칼럼] 보청기, 난청인의 청력 지키는 ′귀한 친구’

국내 난청 인구가 급증하고 있지만, 정작 보청기 사용을 꺼리는 이들이 적지 않다고 한다. 난청인 3명 중 1명 꼴로 보청기 착용을 주저하는 것으로 나타났다. 전문가들은 노화나 장애에 대한 주변의 편견, 자신감 결여 등이 주된 이유라고 분석한다.

미국 캘리포니아 서던대학교(USC) 의과대학 연구팀은 미국 질병통제예방센터(CDC)의 도움을 받아 1999년~2012년 동안 20세 이상 난청을 가진 성인 10,000여명의 자료를 분석했다. 의대 연구팀의 분석한 결과, 보청기 사용자의 조기 사망률이 약 24%나 감소한 것으로 확인됐다.

이는 노년층뿐 아니라 중장년층에서도 동일한 양상을 보였다. 청력 손실 정도나 기저 질환과도 무관했다. 결국 난청 그 자체가 건강과 생명에 위협이 되며, 보청기는 이를 예방하는 효과적인 수단이라는 결론이다.

전문가들은 난청이 장기적으로 우울증, 불안장애, 인지기능 저하를 초래해 건강에 부정적 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 반면 보청기는 청각 자극을 높여 두뇌를 활성화하고, 적극적인 사회활동을 가능하게 함으로써 정신건강 유지에 도움이 된다. 신체 기능 전반의 쇠퇴를 막아주는 셈이다.

물론 보청기 하나로 모든 게 해결되는 건 아니다. 개개인에게 맞는 보청기를 선택하는 과정이 무엇보다 중요하다. 난청 정도와 생활 환경, 사용자의 신체적·인지적 특성을 종합 고려해야 한다. 최신형 고가 제품이라고 다 좋은 건 아니란 얘기다.

보청기는 '맞춤옷'처럼 꼭 맞게 제작·조절되어야 한다. 전문 청능사의 지속적인 관리가 필수적이다. 보청기에 완벽히 적응하려면 뇌의 가소성을 활용한 체계적 재활 훈련도 병행돼야 한다. 시간이 걸리더라도 포기하지 말고 천천히, 꾸준히 도전해야 한다.

시력이 좋지 않으면 안경을 쓰듯, 난청이 있다면 망설임 없이 보청기에 도전해 보자. 보청기에 대한 사회적 인식을 개선하는 노력도 필요하다. 난청인이 당당히 보청기를 착용하고, 타인도 그것을 자연스럽게 받아들이는 성숙한 사회가 되어야 한다. 우리 모두의 관심과 노력이 요구되는 대목이다.

난청은 이제 노인만의 문제가 아니다. 난청의 저연령화가 갈수록 가속되는 추세다. 건강한 청력은 소중한 삶의 자산임을 잊지 말아야겠다. 정기적 청력 검사로 난청을 조기 발견하고, 적극적인 보청기 사용과 재활로 건강한 삶을 영위하길 기대해 본다.



/하나히어링 보청기 은평센터 황영훈 원장

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