매일안전신문 - [건강 칼럼] 백내장 환자 증가... 정확한 진단과 치료 필요

최근 국내에서 백내장 진단을 받는 환자가 꾸준히 늘어나는 가운데, 고령층뿐 아니라 업무 스트레스와 전자기기 사용이 잦은 중년층에서도 백내장 증세를 호소하는 사례가 관찰되고 있다. 백내장은 눈 속의 수정체가 흐려지면서 빛이 망막에 제대로 전달되지 않는 상태를 뜻한다. 시간이 흐를수록 시야가 뿌옇거나 겹쳐 보이며, 야간 활동 시 빛 번짐이 심해지는 등 삶의 전반에 영향을 주기 때문에 조기 진료가 중요하다.

백내장의 주요 원인은 노화로 알려져 있으나, 자외선 노출, 당뇨 같은 전신 질환, 흡연, 스테로이드 계열 약물 사용 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고되고 있다. 특히 최근에는 근거리 시력 사용 빈도가 과도하게 증가하면서 수정체의 피로도가 높아지고, 이에 따라 초기 백내장 소견이 조기에 발견되는 사례가 늘고 있다.

백내장의 대표적인 증상은 시야 흐림과 시력 저하이며, 밝은 곳에서 눈부심이 심해지는 경우도 많다. 또한 먼 글씨뿐 아니라 가까운 사물도 또렷하게 보이지 않는 경우가 생기거나, 색감이 전반적으로 탁해 보인다는 호소도 나타난다. 시력 변동이 잦고 안경 도수 변화가 반복되는 것도 초기 신호로 여겨진다.

백내장은 방치할수록 일상 불편이 커질 뿐 아니라 시력 기능 저하가 점진적으로 진행될 수 있어 조기 관찰이 중요하다. 또한, 환자 상태에 맞춰 생활 습관을 관리하고 정기적인 안과 검진을 받는 것이 필수적이다.

안과 치료 방법은 백내장의 정도에 따라 달라진다. 초기 단계에서는 생활관리와 안약 처방 등 으로 진료가 진행되지만, 일상 활동에 지장을 줄 정도로 시력 저하가 나타나는 경우에는 수술적 치료가 효과적인 방안으로 고려된다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 투명한 인공수정체를 삽입해 시력을 개선하는 방식으로 진행된다.

삽입되는 인공수정체는 환자의 생활 형태와 시력 요구도를 반영해 결정할 수 있다. 단초점 인공수정체는 한 초점 거리를 중심으로 또렷한 시야 확보가 가능하도록 설계돼 있으며, 원거리 시생활이 주된 환자에게 적합한 것으로 알려져 있다.

반면 다초점 인공수정체는 다양한 거리에서 초점 확보를 가능하게 하는 구조로 설계돼 있으며, 근거리와 중간거리, 원거리 등 폭넓게 개선이 가능하다. 인공수정체 선택은 수술 후 삶의 질과 직접 연결되는 요소이므로, 눈 상태에 맞는 검사를 기반으로 체계적인 상담을 거치는 것이 중요하다.

/ 글로리서울안과 구오섭 대표원장

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