매일안전신문 - 美 스타트업, 세계 첫 ‘3D 프린팅 로켓’ 지구 저궤도로 발사

(사진=연합뉴스)

[매일안전신문] 3D 프린터로 부품 대부분을 제작한 세계 최초의 로켓이 미국에서 발사된다.

미국 스타트업 렐러티비티 스페이스(이하 렐러티비티)가 만든 로켓 ‘테란 1(Terran 1)’이 11일(이하 현지 시각) 오후 1~4시(한국 시간 12일 오전 3~6시) 사이 플로리다주(州) 케이프 커내러벌에서 발사된다고 AFP 통신 등이 10일 보도했다.

테란 1은 지난 8일 발사될 예정이었으나, 추진체 온도 문제로 취소된 뒤 11일로 다시 발사 일정이 잡혔다. 테란 1은 발사 8분 뒤 지구 저궤도(LEO)에 도달할 예정이다.

높이 33.5m, 지름 2.2m, 무게는 9280㎏의 테란 1은 엔진 등 부품 85% 이상이 3D 프린터로 제작됐다. 제조사는 제작 기간과 비용을 줄이기 위해 부품 개수를 일반 로켓 대비 100분의 1로 축소했다. 1회 발사 비용은 160억원 정도로, 이는 스페이스X 팰컨 9 로켓의 발사 비용(600억원) 대비 4분의 1 수준이다.

테란 1은 최대 1250㎏ 물체를 LEO로 쏘아 올릴 수 있다. 발사 및 궤도 진입에 성공하면 3D 프린팅 기술로 제조되고 메테인(메탄) 연료를 사용하는 첫 민간 로켓이 된다.

2016년 설립된 렐러티비티는 부품 95%를 3D 프린팅한 로켓을 제조하는 게 목표다. 회사는 테란 1보다 큰 중형 재활용 로켓 ‘테란 R’도 내년 케이프 커내트럴에서 발사할 계획이다. 렐러티비티는 이미 테란 R 중심으로 16억 5000만달러(약 2조 2000억원) 규모의 상업 발사 계약을 맺었다.

렐러티비티는 “액화 천연가스 사용 시 메탄이 적합한 농도에 도달하려면 시간이 필요해 발사 일정을 며칠 미뤄서 발사하게 됐다”며 “(3D 프린팅 방식은) 로켓 생산 비용을 획기적으로 낮추고, 재활용성을 높일 수 있을 것”이라고 강조했다.

매일안전신문 / 이진수 기자 [email protected] 

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