매일안전신문 - ＂델타보다 세다?＂ 코로나 ′누′ 변이 등장에 촉각

[매일안전신문] 델타 변이보다 스파이크(돌기) 단백질이 2배 이상 많으면서, 백신 내성까지 보유한 코로나19 변종 바이러스가 출현해 과학계가 주시하고 있다.

24일(현지 시각) 영국 일간 가디언 등은 남아프리카 보츠와나에서 누(B.1.1.529) 변이가 발생해 현재까지 10명의 감염자가 확인됐다고 전했다. 보츠와나 3명, 남아프리카공화국 6명, 홍콩 1명이다.

누는 알파, 베타, 델타 등 코로나19 주요 변종의 특성을 조금씩 보유한 것으로 알려졌다. 백신에 내성이 있고, 바이러스 전파력의 핵심 요소인 돌기 단백질도 32개나 된다. 이는 전염성이 높은 델타(16개)보다 2배 이상 많은 것이다.

누는 후천성 면역 결핍증(AIDS) 환자에게서 비롯됐을 것으로 추정된다.

프랑수아 발루 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 유전학 교수는 "에이즈 등 면역 체계가 약한 환자의 몸에서 이런 변화가 일어났을 가능성이 있다"고 말했다.

바이러스가 약한 면역 체계를 뚫고 오랫동안 몸속에서 생존하면서 더 다양한 돌연변이를 만들 수 있다는 설명이다. 다만 발루 교수는 "지금 단계에서 전파력은 예측하기는 어렵다"고 지적했다.

톰 피콕 UCL 바이러스학 교수는 누 변이를 "정말 끔찍한 변이"라고 표현하면서도 "(원발지인) 아프리카에서도 상당히 낮은 감염률을 보이고 있어 과하게 걱정할 정도는 아니다. 다만 꾸준한 관리 감독이 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.

2019년 말 중국 우한에서 첫 환자가 보고된 이래 현재까지 확인된 코로나19 변종은 20여개가 넘는다.

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