매일안전신문 - 연초대신 전자담배 피워도 위험 여전... ‘침묵의 살인자, 심뇌혈관질환’ 31%↑

[매일안전신문] 최근 일반담배를 끊고, 전자담배로 변경하는 시민들이 급증하고 있다. 하지만 금연 후 전자담배를 이용할 경우 ‘심뇌혈관질환’ 발생률이 대폭 늘어나는 것으로 확인돼 전자담배 흡연자들의 건강에 적색불이 켜졌다.

분당서울대병원 가정의학과 이기헌 교수와 박상민 교수 연구팀(1저자, 최슬기 연구원)은 5일 성인 남성을 대상으로 심뇌혈관질환 발생 연관성을 발표했다고 밝혔다.

연구팀은 지난 2014년부터 2015년, 2018년 총 2회에 걸쳐 건강검진을 받은 20세 이상 남성 515만 9538명을 상대로 흡연 습관 변화에 따라 7개 그룹으로 나눠 심뇌혈관질환 발생을 추적 관찰했다.

첫 번째 조사(2014~2015년)에서 대상자들은 일반담배 흡연 경험이 없는 그룹과 금연한 그룹, 흡연자 그룹으로 나눴다. 두 번째인 2018년 조사에서는 전자담배 사용 여부를 추가적으로 파악했다.

연구 결과, 일반담배에서 전자담배로 변경할 경우 일반담배 만 지속적으로 이용해 온 대상자비해 심뇌혈관질환 발생률이 23% 낮게 나타났다.

최슬기 연구원은 “비록 질환 발생 위험은 낮았지만, 실제 흡연자가 일반담배를 피우지 않고, 전자담배만 사용하는 것이 가능한 케이스는 매우 드물다는 점을 고려해야 한다”라고 설명했다.

반면, 일반담배는 끊었지만 전자담배를 사용하는 사람의 질환 발생 위험률은 완전 금연한 사람에 비해 다소 높은 것으로 확인됐다.

이기헌 교수와 함께 연구를 진행한 공동교신저자 박상민 교수는 “5년 미만의 기간 동안 일반담배 금연을 유지했지만 전자담배를 사용한 사람은, 완전한 금연 상태를 유지한 사람에 비해 심뇌혈관질환 발생 위험이 31%나 증가한다는 점이 확인됐다”라고 전했다.

연구팀에 따르면 이미 일반담배를 5년 이상 금연했던 그룹에서 전자담배를 사용한 경우 미이용자 보다 심뇌혈관질환 발생 위험이 70%나 높았다.

이에 따라 일반담배 금연에 성공한 사람이 새롭게 전자담배를 시작할 경우 위험도가 크게 높아진다는 것이 연구팀의 조사를 통해 드러났다.

이번 연구를 이끈 이기헌 교수는 “흡연자는 전자담배에 의존하지 않으면서 일반담배를 완전히 끊을 때 가장 효과적으로 심뇌혈관질환을 예방할 수 있다”라며 “이미 담배를 끊은 사람은 전자담배 사용을 시작하지 않는 것이 안전하다”라고 강조했다.

이번 연구결과는 최근 미국심장협회에서 발행하는 대표 국제학술지 Circulation(2020 IF 29.69)호에 발표됐다.

한편 ‘심뇌혈관질환’은 허혈성 심장질환(심근경생증, 협심증) 등의 심장질환, 뇌졸중(뇌내출혈, 뇌경색) 등의 뇌혈관질환과 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증(고지혈증), 동맥경화증 등의 선행질환을 총칭하는 것이다.

점차 서구화돼 가는 식습관과 과도한 스트레스 등으로 인해 한국도 심뇌혈관질환 사망자가 늘고 있는 추세다. 하지만 특별히 눈에 띄는 증상이 없어 ‘침묵의 살인자’라고도 불린다. /장우혁 기자

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