매일안전신문 - 유희동 기상청장, “기후변화로 전통적 장마 이제 없다…슈퍼컴도 기록적 폭우 예측 불가능”

▲30일 중부지방에 내리는 비로 경기도 용인의 한 개울에 물이 무섭게 흘러내리고 있다. /신윤희 기자

[매일안전신문=신윤희 기자] 한반도에서 6월 하순에서 7월 하순 사이 잦았던 전통적인 장마가 사라졌다는 진단이 나왔다. 기후변화로 여름비 형태가 다양해져 장마만으로 규정짓기가 어렵다는 뜻이다. 기상청은 학계와 업계 등 의견을 수렴해 ‘장마’를 대체할 새로운 용어를 만들기로 했다.

 유희동 기상청장은 30일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 “장마 모습이 최근 들어, 그리고 시간이 갈수록 크게 변화하고 있다”면서 “오랫동안 ’장마’라고 표현돼 온 여름철 비의 형태가 과연 전통적인 장마로 표현할 수 있는 것이냐 하는 부분에 의문을 갖게 된다”고 말했다.

 그는 최근 여름철 비의 형태와 관련, 장마 기간이 짧고 길었던 해와 강수량이 많고 적었던 해가 평균에서 벗어난 경우가 자주 나타나는 등 장마 기간과 강수량 변동성이 매우 커졌고, 장마 기간 집중호우 빈도가 매우 많아졌으며 장마 이후 강수 형태도 변화했다고 소개했다. 

 그는 “( 6월 하순에서 7월 하순 사이) 장마철 이후에 과거에는 8월 하순이나 9월 초순에 소위 말하는 ‘가을장마’라는 형태로 비가 많이 왔는데, 최근에는 8월 초에도 많은 비가 내리는 경향을 보이고 있다”고 덧붙였다.

 유 청장은 “이런(전통적인) 의미의 장마는 사실은 이제는 거의 사라진 걸로 보인다. 굉장히 불규칙해졌다, 그런 말씀이냐”는 질문에 “그렇게 이해하면 될 것 같다”고 답했다. 그는 ‘장마’ 대신에 ‘동남아 우기’로 표현하는 것에 대해 “‘한국형 우기’라는 말도 나오고 있고, 간단히 정할 문제는 아닌 것 같다”면서 “여름철 비의 형태에 대한 구분부터 명칭까지 학계와 다른 업계를 포함한 국민들의 의견을 종합하는 과정을 거치고자 한다”고 말했다.

▲유희동 기상청장. /연합뉴스

  유 청장은 “장마로 가면 지루하게 비는 많이 오지만 어느 정도 예측이 가능한 형태라고 볼 수가 있다. 장마 전선이 남북으로 움직이면서 비가 주룩주룩 내리고 조금 그쳤다가 다시 내리고 이런 형태가 돼야 된다”면서 “(최근에는) 이런 형태가 아니라 근래에 들어서 비는, 특히 여름철의 비는 아주 집중적으로 호우, 폭우 형태로 내리고 그치고 하는 것들의 반복이 되고, 주기도 어느 정도를 가진 것이 아니라 아주 짧게 나타났다가 또 한동안은 계속 폭염이 중간에 발생하는 등 예측 불가능한 정도의 그런 변화가 이루어졌다”고 분석했다.

 

 그는 이달초 기록적인 폭우와 관련, “100년 만에 폭우일 거라고는 기상청도 몰랐냐”는 질문에 “8월 초순에 내린 비로 인해 인명피해가, 특히 취약계층에 더 피해가 컸던 것에 대해서 매우 안타깝게 죄송스러운 마음뿐”이라며 “1907년부터 근대 기상이 관측되기 시작했다. 이후에 최초의 기존 기후값과 당초의 예상을 훨씬 뛰어넘는 비가 내렸다. 우리나라 연간 강수량의 10분의 1이 1시간 만에 내리게 된 거죠. 어마어마한 양”이라고 답했다.

 

 그는 “슈퍼컴퓨터도 과거의 자료들을 놓고 물리방정식을 통해서 저희가 프로그래밍을 하는 것이기 때문에, 그리고 초기자료라는 관측 자료들을 집어넣고 거기에 맞게끔 결과가 나오는 것이기 때문에, 물론 어느 정도 범위를 평균값에서 어느 정도 범위를 예측하는 부분까지는 분명히 있지만 어마어마한 양은 세계 어느 컴퓨터도, 어느 모델들도 예측하기는 거의 불가능한 현실”이라고 덧붙였다.

 유 청장은 “저희가 부족한 점이 많기는 하지만 국민이 도와주시고 선배들부터 애를 쓰는 바람에 외국에서는 어느 정도 저희 기술력이 향상됐다고 얘기를 해 주고 있으나 국민이 체감하시는 만족도는 아직도 많이 부족하신 게 사실”이라며 “앞으로 기상청을 조금 더 믿어주시고 애정어린 마음으로 많은 관심과 격려를 가져주신다면 저희가 좋은 예보, 그 다음에 좋은 기상 서비스도 국민들께 보답해 드리도록 하겠다”고 말했다.

 

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