매일안전신문 - 국내 액화수소탱크 기술 적용된 에어택시 공개 화제

미국 알라카이의 에어택시 '스카이'. 알라카이사 제공.

최근 강릉 수소탱크 폭발 사고를 계기로 수소경제에 대한 우려가 일부에서 제기되는 가운데 미국에서는 수소를 연료로 쓰는 ‘하늘을 나는 택시’가 공개됐다. 특히 국내 벤처업체의 액화수소탱크 기술이 적용됐다는 점에서 비상한 관심을 모은다. 수소를 활용한 이동수단 개발 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다.

2일 미국 알라카이사에 따르면 지난 29일(현지시간) 액화수소를 연료로 사용하는 에어택시 ‘스카이(skai)’를 처음 공개하는 언론발표회를 로스앤젤레스 근교 BMW 북미디자인센터에서 열었다.

스카이는 수소를 연료로 하는 무인 조종 에어택시로 개발됐다. 승객 5명을 태우고 4시간까지 공중을 날 수 있으며, 최대 640Km(400마일)까지 비행이 가능하다. 에어택시 디자인은 BMW 북미디자인센터가 맡았다.

이번 알라카이사의 에어택시의 핵심 기술은 우리나라 벤처기업인 하이리움산업(대표 김서영)이 개발한 액화수소탱크다. 액화수소탱크 경량화에 세계적인 기술을 지닌 하이리움산업은 알라카이에 액화수소탱크, 수소액화기, 액화수소충전소 등을 개발해 공급하고 있다.

에어택시는 에어버스와 보잉 등 항공기제작사 뿐 아니라 우버, 인텔 등까지 개발에 나선 이동수단이다. 지금까지 개발된 에어택시는 모두 배터리로 구동되는 방식인데 비해 이번에 알라카이사가 개발한 에어택시는 액화수소를 이용해 비행시간을 상대적으로 늘린 것이 특징이라고 회사측은 전했다.

배터리 동력방식으로는 30분 정도의 비행시간이라 공항에서 도심, 도심에서 도심으로 운항에 그쳤다. 한번 충전하는 데에 5, 6시간이 소요되는 것도 에어택시 실용화에 걸림돌로 지적되었다.

스카이에 적용된 액화수소 동력방식은 10분 이내 충전으로 4시간 이상 비행이 가능하다. 헬리콥터가 연료를 주입하고 운항할 수 있는 시간에 해당한다.

한편, 하이라움산업은 KIST에서 도시에너지연구단장으로 재직한 김서영 대표가 2014년에 창업한 회사다. 알라카이의 에어택시 뿐 아니라 24시간 동안 계속 레이싱하면서 성능을 겨루는 프랑스 르망24 레이싱 대회에 참여하는 스위스의 슈퍼카 회사 ‘그린지티’에도 액화수소기술을 제공하고 있다.

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