매일안전신문 - 포스코(POSCO) 광양제철소 1년만에 또 폭발화재, 3명 사망...＂현대중공업처럼 안전관리사업장으로 중점감독해야＂

[매일안전신문] 지난해 7월, 12월 잇달아 화재가 난 포스코 광양제철소에서 이번에 다시 폭발사고가 발생해 노동자 3명이 숨졌다. 세계적인 제철업소에서 후진적인 사고가 발생한 것이다. 정부가 8개월간 산업재해로 5명이 숨진 현대중공업처럼 안전관리사업장으로 중점 감독해야 한다는 지적이 나온다.

25일 업계에 따르면 전날 오후 4시2분 전남 광양시 금호동포스코 광양제철소에서 폭발음이 발생했다. 당시 제1고로 부대설비인 산소배관 설비에서 작업하던 중 균열로 산소가 강하게 새면서 화재로 추정되는 사고가 난 것으로 알려졌다.

이 사고로 현장에서 일하던 포스코 직원 A(40)씨와 협력업체 직원 B(32)·C(53)씨 3명이 숨졌다. 2명은 심정지 상태로 발견됐고 이어 소방대원들이 2시간 수색 끝에 다른 작업자 1명을 추가 발견했다.

진화는 20여분 만에 자체적으로 됐다. 소방당국은 폭발음이 발생한지 40여분이 지난 오후 4시45분 신고를 접수하고 출동했다.

소방당국은 고압가스를 취급하며 산소 배관 개폐 밸브를 조작하던 중 폭발 사고가 난 것으로 보고 있다.

광양제철소에서는 지난해 12월 24일에도 폭발과 함께 불이 나 연구원과 기술자 등 5명이 크고 작은 부상을 당했다. 연구원들이 제철소에서 배출돼 버려지는 열에너지를 모아 다시 발전하는 배열발전 축열설비 연구과제를 수행하다가 시험 가동 과정에서 사고가 났다.

수사 기관은 사전에 안전 대책을 수립하지 않고 현장을 지키지도 않았던 연구 관련 안전 관리 책임자를 업무상 과실치상 혐의로 기소했다. 당시 폭발로 인해 쇳조각 파편이 인근 이순신대교까지 날아가 통행이 통제되고 4km 가량 떨어진 광양시청까지 굉음이 들리기까지 했다.

지난해 7월1일에도 정전으로 굴뚝에 설치된 안전장치인 블리더(bleeder)가 자동으로 열리고 불완전 연소한 가스가 외부로 나오면서 불꽃과 검은 연기가 하늘을 덮어 주민이 불안해했다.

광양제철소 측은 현장 접근을 통제하고 군·경찰·소방대원 등과 함께 사고 수습을 하고 있다.

경찰은 사고 현장에서 목격자 등을 상대로 사고 경위를 조사하고 있다.경찰은 날이 밝는 대로 과학수사팀을 현장에 투입해 감식에 나설 계획이다.

안전전문가들은 같은 현장에서 유사한 사고가 발생하는 것은 작업원 배치나 순서 등 구조적인 문제에서 기인한 것일 수 있는만큼 당국이 안전관리사업으로 지정해 중점감독해야 한다고 지적했다.

울산 현대중공업에서는 지난해 9월20일 끼임사고로 1명이 숨진 것을 시작으로 지난 2월22일 추락사 1명, 지난달 16일과 21일 잇달아 끼임사고로 각 1명이 숨졌으며 노동부가 특별감독을 마친 이튿날인 지난 5월21일에도 아르곤 가스로 인한 질식사로 근로자 1명이 목숨을 잃으면서 정부의 중점 감독 사업장으로 지정됐다.

[저작권자ⓒ 매일안전신문. 무단전재-재배포 금지]