매일안전신문 - [칼럼] 보청기 원리와 한 쪽 착용에 대해

보청기는 난청으로 인해 타인과의 대화에 어려움을 겪거나 생활 소음을 인식하는데 불편함이 있는 경우 착용을 고려해 볼 수 있다. 더불어 방향성 및 균형감각이 떨어지고 소음 환경에서의 언어 분별력이 저하되는 경우에도 보청기 착용을 고려해야 한다.

◆보청기의 원리

원리는 간단하다. 내부를 살펴보면 기본적으로 마이크로폰, 증폭기, 스피커로 이루어져있다. 외부의 소리를 마이크로폰으로 받아 증폭기에서 소리를 증폭시켜 스피커를 통해 환자의 귀로 보내준다.

이때 증폭기의 성능이 중요한데, 소음과 사람 말소리(어음)을 구분하여 착용자가 필요한 신호인 ‘사람 말소리(어음)’를 얼마나 잘 선별해 주는가에 따라 보청기 가격이 달라진다. 이처럼 마이크로폰이나 스피커의 성능도 물론 중요하지만, 증폭기의 성능이 가장 중요하다.

보청기 회사가 다양하고 증폭기 또한 다양하므로 나에게 맞는 성능을 갖춘 보청기 선정이 중요할 것이다. 생활 환경, 청력의 형태, 귀 모양 등 고려해야 할 것이 많다. 하루 이틀 사용하는 것이 아닌 내 귀를 대신해 하루 종일 착용하고 있을 보청기이기 때문에, 보청기 전문가의 의견을 들어볼 것을 권하고 있다.

◆한 쪽만 착용하는 경우?

한쪽 청력만 안 좋은 경우도 있는데, 이러한 경우 무조건 보청기를 권하지는 않는다. 만약 한쪽 청력이 불편하여 방향성 및 균형감각이 떨어지고 소음 환경에서 언어 분별력이 저하된다면 보청기 효과가 좋으므로 그때 권유한다.

다만 보청기를 착용해야 할 정도의 난청이 있음에도 보청기를 착용하지 않으면 뇌의 인지기능 저하를 유발하게 된다. 착용하지 않은 귀와 연결된 뇌에 가해지는 청각적 자극이 줄어들기 때문이다.

문제는 뇌 기능이 떨어지면 청각인지기능의 저하 속도가 빨라진다는 것이다. 난청이 상당히 진행된 상태에서 보청기를 처음 착용하게 되면 보청기의 개선 효과를 느끼거나 적응하는데 어려움이 많을 수 있다. 이처럼 착용하지 않은 쪽 귀와 꾸준히 착용한 귀의 보청기 효과의 차이가 매우 커지게 된다.

이처럼 보청기 착용이 늦어지면 늦어질수록 추후 보청기 착용을 하더라도 만족스러운 효과를 기대하기 어렵다. 청력 저하가 의심된다면 되도록 빨리 내원하여 청력 상태를 확인하고 본인 상태에 맞는 치료 후 정기적으로 관리 받는 것이 좋다.

/ 하나히어링 보청기 청주센터 채지훈 원장

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