매일안전신문 - 보청기 대용 소리증폭기, 괜찮을까

소리증폭기는 난청이 아닌 일반인들이 소리를 잘 들을 수 있도록 도움을 주는 전자제품으로 보청기에 비해 가격이 저렴하며 온라인을 통해서도 누구나 손쉽게 구매할 수 있다.

반면, 보청기는 난청으로 진단된 환자의 손실된 청력을 보조하기 위한 의료기기로 반드시 전문가의 진단 및 처방이 필요하다.

임상적으로 얼마나 유효한지를 구분한 연구에서 경도와 중등도의 청력손실의 경우, 보청기와 소리증폭기 간 청력 향상의 유의미한 차이는 없었다.

하지만 중등고도 청력손실에서는 소리증폭기보다 보청기의 임상적 효과가 더 컸다. 소리증폭기와 보청기 사용은 청력향상에 도움을 주는 것은 같지만 보청기가 중고도 난청 이상의 환자들에게 더욱 음성 인식 성능을 개선하고 듣는데 필요한 노력을 감소시킨다.

고정된 소음에서 말소리를 들려주어 청력 정도와 말소리 이해 능력을 평가하는 '소음하 어음 검사'에서 보청기는 어음 이해력을 11.9% 향상시킨 반면, 소리증폭기는 약 5% 이내의 향상을 보였으며 기기에 따라 편차가 컸다.

이처럼 소리증폭기는 보청기의 대안이 될 수 없으나 사용이 증가하고 있는 상황이다.

이와 관련하여 하나히어링 성동지점의 홍제연 원장은 일부 출력이 너무 높은 소리증폭기가 소음성 난청을 유발할 가능성을 우려해 소리증폭기를 구매할 때 유의할 점을 제시했다.

홍 원장은 “우선 최소 어음영역 주파수 대역 500~4000Hz를 포함해야 하며, 최대 출력 110dB(데시벨) 이하인 것을 고르는 게 좋다”며 “만약 난청으로 진단 받은 환자나 이과적 질환이 발견된 경우, 소리증폭기를 사용하기 전에 이비인후과 전문의와 보청기 전문가에게 소리증폭기 사용 적합 여부에 대해 상담 받아야 한다”고 설명했다.

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