매일안전신문 - [칼럼] 보청기 구입 전 반드시 체크해야 할 사항

보청기는 청력 손상 시 청각 재활을 돕는 중요한 도구로, 이를 올바르게 선택하고 관리하는 것이 청력 보호에 매우 중요하다. 그러나 청력 손상은 초기에는 잘 느끼지 못해 증상 악화 후에야 보청기 센터를 찾는 경우가 많다. 따라서 조기 청력 검사와 맞춤형 보청기 선택이 중요하다.

보청기가 청각 장애인이나 노인만의 도구가 아니라며, 청력이 떨어진다면 빠르게 보청기 착용을 고려해야 한다. 청력 저하는 일단 시작되면 회복이 어렵고, 조기에 적절한 보청기를 착용해 청신경 손상을 방지하는 것이 중요하다. 난청이 방치될수록 우울증, 인지 기능 저하, 치매 등 2차적 질환의 위험도 높아질 수 있으며, 난청이 치매 위험을 5배 증가시킨다는 연구도 주목받고 있다.

보청기 선택 시 양쪽 귀에 착용하는 것이 중요하다. 한쪽 귀에만 보청기를 착용하면 소리가 왜곡되며, 소리 방향 인지와 어음 분별력이 떨어지는 문제가 발생할 수 있기 때문이다. 따라서 난청이 있는 양쪽 귀에 동시에 보청기를 착용해 소리 균형을 맞추는 것이 필수다.

보청기를 구매할 때 제품 자체의 선택도 중요하지만, 그보다 중요한 것은 피팅(fitting)이다. 피팅은 개인의 청력 상태에 맞게 보청기의 음량과 주파수를 조정해 편안한 소리를 들을 수 있게 하는 과정으로, 전문가의 경험과 역량이 크게 좌우한다.

피팅이 부적절할 경우 귀속 울림, 소음, 왜곡된 소리 등 다양한 문제가 발생할 수 있다. 특히, 외국계 보청기 브랜드의 경우 한국어의 주파수 특징을 반영한 세밀한 피팅이 어렵다는 한계도 있으므로, 한국인 청각 특성에 대한 경험이 풍부한 전문가를 통해 피팅을 받는 것이 필요하다.

보청기 센터를 선택할 때 비용보다는 청각 전문가의 피팅 경험과, 청력 검사에서부터 사후관리까지의 전반적인 시스템을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다. 또한 노인성 난청이 증가하는 60세 이상의 연령층에서는 정기적인 청력 검사를 통해 난청을 예방하고 조기 대처할 것을 권장한다.


/ 하나히어링 성남수정센터 안동혁 원장

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