매일안전신문 - [칼럼] 보청기 구매 전, 지원금으로 보조받아 부담 덜 수 있어

▲오재훈 원장

소리가 작거나 멀게 느껴지고 명료도가 떨어져 말소리 이해가 어려워지는 경우 난청을 의심해 봐야 한다. 주변이 시끄러운 상황이나 여러 명이 대화하는 경우 알아듣기 힘들고 소리가 나는 방향이 헷갈리는 것도 대표적인 난청의 증상 중 하나이다. 이는 노인성 난청, 돌발성 난청과 같이 원인에 따라 여러 질환으로 명명될 수 있다.

이런 증상들은 선천적인 청력 이상으로 나타나는 경우도 많지만 가장 대표적인 예는 노화로 인한 청력기관의 퇴행성 변화로 나타나는 노인성 난청이다.

이 외에도 갑작스럽게 청력이 떨어지는 돌발성 난청과 시끄러운 소리로 인해 청각 세포가 망가져 생기는 소음성 난청의 인구가 증가하는 등 난청은 심각한 사회적 문제로 조명받고 있다.

그러나 현실에서는 난청 진단을 받고도 보청기 착용을 꺼리는 경우가 많다. 과거에 노인들만 사용하는 의료기기라는 인식은 전자 기술의 발달과 초소형 보청기 등 기술의 발전으로 해결됐지만, 여전히 불편함과 보청기에 대한 선입견이 남아있기 때문이다.

또 다른 이유는 만만찮은 보청기의 가격이다. 적게는 수십에서 많게는 수백만 원까지 호가하는 높은 보청기 가격과 함께 불투명한 가격 정책이 정작 보청기가 꼭 필요한 소비자가 구매를 망설이게 하는 것이다.

그렇기에 더욱 자신이 보청기 정부 지원금의 대상자인지 확인할 필요가 있다.

◆보청기 구매 전 지원금 수령 방법 확인해야

난청 환자의 보청기 정부 지원금 수령에는 ‘보청기 업체의 양심적인 선별과 정확한 절차 안내’가 중요하다고 말한다. 보청기는 여타 노인 복지 혜택과 다르게 나이와 무관한 청력 역치에 따라 결정되기 때문이다.

보청기 정부 지원금은 청각 장애 복지카드를 가진 경우에만 수령이 가능하다. 과거에는 청각 장애 6급부터 난청 정도에 따라 1급까지 분류됐지만, 지금은 심한 장애(중증)과 심하지 않은 장애(경증)로만 분류되며 등급에 따른 복지 혜택 차이가 존재하지 않는다.

그러나 청력 검사 결과를 한눈에 해석하기 힘든 일반인 소비자의 입장에선 병원에서 청력 검사를 받은 뒤라도 청각 장애 등록 여부를 알기 어렵다. 그렇기에 보청기 및 청각 전문가가 상주하는 보청기 센터에서 보청기 국가지원금 수령이 가능한지를 확인하는 것이 좋다.

/하나히어링 송파센터 오재훈 원장

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