매일안전신문 - [칼럼] 귓속형 보청기의 장단점을 알고 구매해야

소리를 전달하는 물리적인 경로 또는 전달된 소리를 처리하고 인식하는 신경 경로의 이상으로 청각의 민감도가 감소하는 현상을 난청이라고 한다. 난청은 한 번 시작되면 치료가 어려운 경우가 많으며 소리를 인지하고 처리하는 중추 청각 신경의 퇴행성 변화로 더욱 나빠진다. 즉 소리가 덜 들리면 소리를 인식하는 감각과 소리를 들어온 기억도 약해지는 것이다.

난청은 방치하면 결국 더 심해지고 재활 효과가 크게 떨어지기 때문에 무엇보다 빠른 진단과 대처가 중요한 질환이다. 아직까진 난청에 대한 가장 직접적이고 효과적인 대처는 보청기인데, 보청기에 대한 부정적인 인식으로 착용을 망설이는 경우가 많다.

난청을 인지하고도 보청기 착용을 미루는 이유 첫 번째는 보청기의 불편함이고 두 번째는 보청기 착용 사실이 외부에 보이는 것이 꺼려져서라는 연구 결과가 있다. 하지만 외이도 모양을 본떠서 맞춤 제작하고, 착용 모습이 전혀 보이지 않는 귓속형 보청기라면 어떨까? 하나히어링 보청기 광명센터 김지광 원장으로부터 귓속형 보청기의 장단점에 대한 이야기를 들어본다.

◆귓속형 보청기의 장점.

귓속형 보청기의 가장 큰 장점은 외부에서 잘 보이지 않는다는 점이다. 유의할 점은 귓속형이라고 다 같은 형태는 아니라는 점인데, 크게 3종류로 분류된다.

첫째. 초소형(초고막형) 보청기 IIC, Invisible In the Canal

현존하는 가장 작은 형태의 보청기로 외이도 깊숙이 고막 근처에 착용하는 보청기이다. Invisible, 보이지 않는 이라는 이름대로 외부에서 착용한 모습이 전혀 보이지 않으며 투명한 손잡이만 귀 벽면에 붙어 위치하고 플레이트도 어두운색으로 제작하면 귀를 자세히 들여다보아도 보청기 착용 사실을 알아차리긴 힘들다. 작은 크기로 인해 보청기의 출력도 제한되기에 경도~중도 난청에 적합하다.

둘째. 고막형 보청기 CIC, Completely In the Canal

크기로는 두 번째로 작은 크기의 귓속형 보청기로 “삽입형 보청기” 하면 가장 먼저 떠오르는 형태이다. 초고막형 보청기보다는 약간 큰 사이즈로 귓속을 자세히 보면 배터리가 들어가는 부품인 플레이트와 손잡이를 찾을 수 있지만 여전히 외부에선 거의 보이지 않는 작은 크기이다. 가장 폭넓게 사용되는 형태인 이유는 역시 소리 출력인데, 약간의 조절에 따라 중도~중고도 난청까지도 보상할 수 있는 소리를 담은 보청기 형태이다.

셋째. 외이도형 보청기 ITC, In The Canal

귓속형 보청기 중 가장 큰 크기로 시원시원한 출력과 쉬운 조작이 장점이다. 고막형과 초고막형 보청기에 비해 사용하는 배터리 용량도 크고 교체도 수월한 편이며 볼륨 조절이 가능한 다이얼 설치도 가능하기에 비교적 난청이나 고령의 착용자에게도 적합하다. 중도~고도 난청까지 사용할 수 있는 보청기이지만 착용 사실은 밖에서도 잘 보이는 편이다.

◆ 귓속형 보청기의 단점

첫째. 배터리 교체가 어렵다.

초고막형 보청기와 고막형 보청기는 10번 사이즈의 5mm 남짓 작은 배터리를 4~5일 주기로 교체해야 한다. 연세가 많은 착용자나 손과 눈이 불편한 경우 교환이 어려울 수 있다. 최근에는 충전식 귓속형 보청기도 출시되지만 가장 큰 사이즈인 외이도형(ITC)에 제한되기에 외부에서 보이지 않는 귓속형 보청기를 원한다면 작은 배터리 교체가 불가피하다.

둘째. 폐쇄감과 울림 현상이 있다.

외이도를 본 떠 딱 맞게 만드는 귓속형 보청기는 아무래도 착용감이 답답하고 내 목소리가 울리는 현상이 비교적 심하다. 물론 꾸준한 착용이 뒷받침된다면 금방 적응이 되는 현상이지만 처음 보청기를 착용하는 분들은 이런 울림 현상과 답답한 착용감 때문에 포기하는 경우도 적지 않을 만큼 어느 정도 감수해야 하는 불편함이다. 환기구인 벤트 설치와 제작 시 형태 조절로 일부 해소가 가능하다.

셋째. 귀지가 많거나 물이 나오는 삼출성 중이염의 경우 착용이 어렵다.

중이염으로 인해 귀에서 진물이 나오거나 물귀지가 많은 착용자의 경우 귓속형 보청기는 환기를 어렵게 해 귀 건강은 물론 보청기 수명에도 좋지 않다. 튜브를 연장하거나 앞서 말한 환기구 설치로 어느 정도 대응은 가능하지만, 이런 경우는 오픈형 보청기가 적합하다.

누구나 잘 보이지 않는 보청기를 원하지만 신체 특징과 청력의 유형에 따라 가장 편안한 보청기 형태가 있을 수 있다. 효과적인 보청기 상담을 위해 착용자의 요구 사항과 함께 청력 특징을 반영하여, 청각학적 지식을 기반으로 보청기 브랜드와 제품을 선택할 수 있는 전문적인 업체를 권장한다.

 

하나히어링 보청기 광명센터 강동훈 원장

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