매일안전신문 - 히어링허브 일산센터, 보청기 소음 속 잘 듣기 위해선 VSE 피팅 필요

노인 인구의 증가와 함께 고령자 난청 문제도 계속해서 주목받고 있다. 65세 이상 노인인구의 약 40% 정도가 노인성난청일 정도로 흔한 질환이지만 이에 대한 대책이 미비한 상황이기 때문이다. 난청을 방치하는 사람들이 많은데 이는 사회적인 단절은 물론 기억력과 인지능력 저하, 치매의 위험 등을 불러올 수 있어 주의가 필요하다.

일단 난청에 의해 청력이 감소된 상태라면 근본적인 회복은 어렵다. 따라서 평소 정기적인 청력검사와 함께 난청 초기에는 보청기 착용을 통한 재활 등 적극적인 대처가 필요하다.

노년의 난청인이 보청기를 사용할 경우, 인지능력이 쇠퇴하는 정도를 5배 늦춘다는 연구 결과가 발표되었으며, 청력 개선이 인지능력 향상 및 적극적인 사회활동으로 이어져 인지능력 퇴화 속도를 늦출 수 있다는 것이다.

이에 히어링허브 일산보청기센터 유지민 원장은 “이처럼 청력 개선에 필요한 보청기 선택 시 각 제품에 대한 특징을 명확히 파악한 후 본인의 청력과 사용환경에 적합한 제품을 선정하고, 전문가에 의한 소리적합 과정 등의 맞춤 피팅과 사후관리가 중요하다”고 전했다.

일반적으로 고령의 어르신들은 배터리 교체가 필요 없는 충전식 제품의 활용이 적합하며, 사회활동이 활발한 청장년층은 무선기능 활용이 가능한 오픈형 보청기를, 노출에 대한 부담이 있는 경우에는 눈에 띄지 않는 초소형 고막형 보청기를 고려하는 것이 좋다.

보청기 선택 후 가장 중요한 것은 소리의 적합 과정이다. 쉽게 말해 보청기의 소리를 ‘내 것’으로 적합화하는 과정인데 이를 위해서는 음장검사와 REM(실이측정)은 기본이며, ‘히어링허브’에서 보유하고 있는 VSE(가상음향시스템)처럼 과학적이고 체계적인 사후관리 피팅 시스템이 필요하다.

앞서 말한 VSE는 일반적인 보청기 피팅(조절)실의 경우 실내에서 진행되기 때문에 실제 보청기 사용자들의 생활 환경을 그대로 담아내지 못하기 때문에, 이러한 피팅의 한계를 극복하기 위해 더욱 정교한 피팅 값을 제공하고자 ‘히어링허브’에서 도입한 시스템이다. 

유지민 원장은 “피팅실 상하부 10개 스피커를 이용해 식당, 강당, 회의실 등 외부소음이 있는 다양한 생활공간에서 발생하는 환경소음을 입체적으로 구현하여 피팅을 진행함으로써 소음 속 말소리 변별능력 향상을 기대할 수 있다”고 전했다.

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