매일안전신문 - 노인성 난청과 보청기의 원리

노인성 난청은 서서히 진행되는 것이 전형적인 특징이다. 처음에는 높은 주파수부터 잘 들리지 않기 때문에 상대방 말소리가 들리긴 들리지만 중얼거린다고 느끼거나, 또는 여러 사람과 섞여 들리는 말소리를 구분해 내기가 갈 수록 힘들어지게 된다.

하지만 시간이 지남에 따라 서서히 중간 주파수와 낮은 주파수에서도 난청이 나타나게 되며, 의사소통의 불편해져 대인관계를 기피하는 것은 물론, 우울증과 같은 정신적인 질환으로 까지 이어질 수 있다. 한 연구에 따르면, 난청이 심해질수록 최근 사회적 문제로 대두되고 있는 치매 발생률도 매우 높아진다고 한다.

따라서 난청 증상이 느껴진다면, 빠른 시일 내에 청력검사를 받아보고 이에 따른 사후관리가 필요하다. 만약 그 정도가 나쁘게 변화된다면, 의사 및 전문가의 상세한 상담 아래 보청기와 같은 청각 보조기를 사용해야 한다.

그렇다면 보청기는 어떠한 원리로 난청인의 일상을 회복시켜 주는 것일까.

국내 최대 보청기 전문가 그룹, 하나히어링의 광명센터 김지광 원장은 “정상인의 경우, 귓바퀴에서 모아진 소리가 외이도를 타고 들어가 고막을 진동하게 된다”며 “고막 안쪽 중이에 있는 뼈인 이소골을 통해 증폭된 소리는 달팽이관의 유모세포가 전기신호로 변환시키는데, 이 전기신호는 청신경을 통해 뇌로 전달되며, 이것을 해석해 소리의 의미를 알아낸다”고 조언했다.

이어 “노인성 난청을 겪고 있는 경우, 주로 달팽이관 내의 고주파 영역의 유모세포가 손실되고, 청신경 또한 제 기능을 잘 못하게 된다. 보청기를 통해 손상된 유모세포를 적절히 자극하며 대화를 이어나가면 청신경 또한 훈련할 수 있게 된다.”며 “이렇게 전문가가 소리를 세밀하게 조절해서 최적의 소리를 증폭 한 후, 리시버(스피커)를 통해 고막으로 전달하는 것이 보청기 원리이다.”고 덧붙였다.

보청기의 이러한 원리를 통해 소리를 더 잘 듣기 위해선 보청기의 성능에 대한 정확한 검사를 실시하고 그 결과를 토대로 경험이 충분한 전문가들의 조절을 받는 것이 필수다.

또한 아무리 좋은 보청기라고 하여도 보청기 착용 후에, 지속적인 사후관리와 의사소통을 위한 훈련이 필요하다.

하나히어링 보청기 광명센터 김지광 원장은 “내 청각 상태를 바로 알고 올바른 보청기를 사용해야 한다. 또한, 주기적인 청려검사, 보청기 점검 등 사후관리가 보청기 성공 여부를 판가름하는 매우 중요한 요소”라고 말했다.

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