매일안전신문 - 말레이시아에서 전염력 10배 강한 ‘코로나19 변종’ 발견

[매일안전신문] 말레이시아에서 기존 코로나19보다 전염력이 10배 강한 변종 바이러스가 발견됐다고 현지 보건당국이 밝혔다.

누르 히샴 압둘라 보건 총괄국장은 16일(현지 시각) 페이스북을 통해 “말레이시아 의학연구소가 시바강가 등 바이러스 집중 발병 지역 두 곳에서 4건의 돌연변이를 발견했다”고 밝혔다.

말레이시아 보건당국은 최근 인도에서 귀국한 식당 주인으로부터 시작된 집단 감염을 추적하던 중 이번 변종을 발견한 것으로 알려졌다.

연구진은 변종 바이러스에 ‘D616G’라는 이름을 붙였다. 바이러스의 전파력을 결정하는 스파이크(돌기) 단백질에 있는 614번째 아미노산이 아스파르트산(D)에서 글리신(G)으로 바뀌었다는 뜻이 담겼다.

변종 코로나19가 보고된 건 이번이 처음이 아니다. 지난달 초 셀(Cell) 저널에는 전파 속도가 빠른 변종 'G614'가 유럽과 미국에서 'D614'라고 불리는 바이러스를 거의 대체했다는 연구 결과가 발표됐다.

당시 실험을 진행한 다국적 연구진은 변종 코로나19가 코, 목에서 더 빨리 증식하며 전파 속도 역시 기존보다 3∼9배 높다고 보고했다.

압둘라 총괄국장은 “변종은 중국 우한에서 발견된 원래 바이러스보다 전염력이 10배가량 강하기 때문에 슈퍼 전파자에 의해 쉽게 옮겨질 수 있다”며 “변종 발견으로 기존 백신 연구가 불완전해지거나 효과가 없게 될 수도 있다”고 경고했다.

한편 말레이시아의 코로나19 누적 확진자는 16일까지 9200여명 가량이다.

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