매일안전신문 - ＂포스코 포항제철소 노동자 추락사망, 전형적 인재＂...최정우 회장, 결국 사실상 연임

[매일안전신문] 지난 9일 포스코 포항제철소에서 발생한 노동자 추락사와 관련, 노웅래 더불어민주당 의원은 13일 “ ‘수리 중 기계 가동 중단’이라는 기본 안전수칙조차 지키지 않은 전형적 인재”라고 주장했다.

포스코 포항제철소 3소결 공장에서는 공기 흡입 설비를 수리하던 포스코 협력사인 하청업체 직원 A씨가 추락해 목숨을 잃었다.

포스코 광양제철소에서는 지난해 7월, 12월 잇달아 화재가 난 데 이어 지난 11월 다시 폭발사고가 발생해 노동자 3명이 숨졌다. 세계적인 제철업소에서 후진적인 사고가 발생함에 따라 8개월간 산업재해로 5명이 숨진 현대중공업처럼 안전관리사업장으로 중점 감독해야 한다는 지적이 끊이질 않고 있다.

노 의원은 이날 보도자료를 내고 “사고 노동자가 1차 추락한 후 호흡이 어려워 무리해서 탈출하려다 2차 추락으로 사망한 것으로 추정된다”고 밝혔다.

노 의원은 지난 11일 노동부 관계자들과 현장을 방문해 이같은 사실을 밝혀냈다고 설명했다.

노 의원실에 따르면 사고 당시 집진기가 가동 중이었다는 사실이 이번 조사로 밝혀졌다. 사망의 직접적 원인이 부식된 철판이 아닌 기계 가동이라는 주장이 힘을 얻게 됐다는 게 노 의원실 측 입장이다.

집진기란 철을 제련하는 과정에서 나오는 먼지와 불순물 등을 빨아들여 외부로 배출하는 시설이다. 사고 당시 기계가 가동되면서 노동자가 추락한 배관 내에는 초속 18m, 섭씨 100℃에 달하는 초고속 열풍이 불고 있었던 것으로 보인다.

노동부 조사에 의하면, 사고 피해자는 3m 높이에서 1차 추락을 한 후 배관 내에서 3~4m 이동하다 2차로 7m 높이의 수직 배관으로 추락해 숨졌다. 당시 집진기 가동으로 인해 뜨거운 강풍이 불어 호흡조차 어려웠을 피해자가 무리해 탈출을 시도하다 사망에 이르렀다는 것이 노 의원 측 설명이다.

처음에 이번 사고는 집진기 배관 보강공사를 하던 노동자가 부식된 외부 철판 파손으로 인해 배관 안으로 떨어져 숨진 단순 추락사로만 알려졌다.

노 의원은 “경미한 부상으로 끝날 수 있었던 사고가 ‘수리 중 가동중단’이라는 기본적 안전수칙 무시로 인해 끔찍한 사망사고로 이어졌다”며 “2인1조 작업 원칙 미준수, 안전 관리자 부재, 안전 시설 미비 등의 사항을 종합해 보면 이는 명백한 인재에 해당한다”고 지적했다.

노 의원은 이어 “광양제철소에서 폭파사고로 3명의 인부가 목숨을 잃은 지 불과 2주만에 이번엔 포항제철소에서 또다시 사망사고가 발생했다”면서 “지난 5년간 포스코와 포스코 건설에서만 노동자 41명이 사망했음에도 불구하고, 전혀 개선되지 않는 모습을 보면 이는 경영진의 안전 불감증이 심각한 상황”이라고 비판했다.

노 의원은 “일하다 죽는 것은 기업의 살인행위나 다름없다”며 “포스코와 같은 무책임 기업을 제지하기 위해서라도 중대재해기업처벌법 통과에 최선을 다하겠다”고 약속했다.

한편 노 의원 측은 현장조사에서 회사측 노조가 나서 동행취재에 나선 언론사를 물리력으로 막아 방송취재가 불발됐다고 전하고 노조가 동료 죽음을 앞에 두고 진상요구를 하기는커녕 오히려 조사를 방해해 이해할 수 없다는 반응이 나오고 있다고 전했다.

한편 이번 사고를 비롯한 잇단 안전사고가 최정우 포스코 회장의 연임에 어떤 영향을 미칠지 관심이었으나 최 회장은 최근 이사회에서 사실상 연임이 확정됐다.

포스코는 지난 11일 이사회를 열어 최 회장을 차기 최고경영자(CEO) 후보로 주주총회에 추천하는 안건을 만장일치로 의결했다.

앞으로 주주총회 의결 등 절차가 남아 있어 어떤 결과가 나올지 속단할 수 없으나 단독후보로 경쟁자가 없어 사실상 차기 회장으로 내정됐다는 평이 나온다.

/신윤희 기자

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