매일안전신문 - ′꼬꼬무2′ 45년만에 돌아온 국군포로 장무환, 그동안 대체 무슨일이 있었길래...′의문의 전화 한통′

[매일안전신문] 죽은 줄 알았던 한 남자가 45년 만에 살아 돌아온 이야기가 궁금증을 자아냈다.

13일 밤 10시 30분 방송된 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기2'에서는 45년 만의 귀가 : 죽은 자의 생존 신고' 편이 그려졌다.

이날 방송에서 재조명된 국군포로 장문환의 이야기는 지난 1998년으로 되돌아 간다. 98년 8월 어느날 제철소 중장비 기사로 일하는 장영욱씨에게 의문의 전화 한 통이 걸려왔다. 전화를 건 사람은 처음 듣는 목소리의 중국 교포로 도청 위험이 있으니 쓸데없는 소리는 하지 말라고 당부하며 장영욱 씨의 신상정보를 확인하기 시작했다.

이에 장영욱 씨는 사기 전화라고 생각하며 끊으려고 하자 "당신 아버지를 데리고 있으니 아버지를 만나고 싶다면 일주일 내로 중국으로 오라"고 말했다.

장영욱 씨는 이를 믿지 않았다. 왜냐하면 아버지는 이미 45년 전에 돌아가셨기 때문이다. 하지만 장영욱씨는 줄로만 알고 있던 아버지가 살아있다는 말을 듣고 충격을 받았다. 이어 전화를 넘겨받은 남성은 본인이 아버지라며 일주일 내로 자신을 꼭 구하러 와달라고 당부했다.

결국 장영욱 씨는 어머니와 함께 남자를 찾아 중국으로 향했다. 도착한 곳은 두만강 국경마을의 한 허름한 주택으로 현장에는 72세의 한 남성이 있었다. 놀랍게도 사망한 줄 알았던 아버지 장무환 씨였다.

살아 돌아온 장무환 씨는 지난 45년 동안 북한에 갇혀있었다는 충격적인 고백을 했다. 죽기 전 고향 땅을 밟고 싶다는 일념 하나로 위험천만한 탈북을 감행했다고 말했다.

가족들에 따르면 장무환 씨는 국군포로로 아오지에 끌려갔고 60세까지 탄광에서 노역생활을 했다. 겨울에는 영하 30도인 곳에서 그는 인간 이하의 취급을 받았고 일부 병사들은 배가 고파 쥐를 잡아먹는 이들도 있었다고 밝혀져 충격을 안겼다.

만남의 기쁨도 잠시 장무환 씨를 무사히 한국으로 데려오는 일이 급선무였다. 하지만 한국에서 이미 사망자로 처리된 탈북자를 데리고 나오는 일은 시작부터 난관의 연속이었다.

하지만 대사관에서는 도움을 요청하는 장무환에게 한숨을 쉬며 “도와줄 생각 없다”고 매몰차게 끊어버렸다.

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