매일안전신문 - [칼럼] 노인성 난청, 보청기 지원금 받는 법과 주의사항

고령화와 함께 흔히 발생하는 건강 문제 중 하나가 바로 청력 감퇴이다. 특히 노화로 인한 청력 손실은 주로 내이의 청각 세포 손상 때문에 발생한다. 이런 상태는 단순히 소리 크기를 인식하는 것 이상으로, 말소리를 구별하지 못하는 어음분별력의 감소로 이어진다.

이러한 청력 저하를 적절한 치료나 보청기 사용 없이 방치할 경우, 소리 인지 능력뿐만 아니라 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있어 빠른 조치가 필요하다.

경제적으로 어려운 상황에 있는 고령자들에게 보청기 구매는 큰 부담으로 작용한다. 처음 접하는 의료기기의 높은 가격 때문에 보청기 구입을 망설이는 경우가 많아, 보청기 사용의 적절한 시기를 놓쳐 그 효과를 충분히 누리지 못하는 결과를 초래한다.

이때 한 가지 오해의 소지가 있는데, 바로 노인이라고 해서 국가의 모든 보조금을 받을 수 있는 것은 아니라는 점이다.

현행 고령자 복지 제도에서는 청각 장애인을 위한 지원이 주로 청각장애 복지카드를 소지한 사람들에게만 제한적으로 제공되고 있어, 이러한 지원을 받기 위한 절차가 복잡하고 이해하기 어렵다. 이런 상황에서 청각 전문 센터나 병원에서 실시하는 청력 검사는 매우 중요하다. 고령자들이 청력 검사를 받고, 필요한 경우 청각 장애 등록 절차에 대한 명확한 안내를 받는 것은 이들이 적절한 지원을 받을 수 있는 길을 열어준다.

보청기에 대한 경제적 지원은 초기 구매 비용뿐만 아니라, 이후의 지속적인 관리 비용까지 포함하는 것이 중요하다. 이러한 지원금은 건강보험 가입자와 저소득층에 따라 차등적으로 적용되며, 최근 정책 변화로 청각 장애의 정도에 따른 복잡한 차등 지원이 간소화되었다.

최근 연구들은 청력 저하와 정신 건강 문제 간의 연관성을 강조하며, 청력 관리의 중요성을 지적한다. 특히 치매, 우울증 등과 같은 정신 건강 문제가 청력 저하와 연관되어 있음이 밝혀지고 있어, 청력 관리는 단순한 생활의 질 향상을 넘어 정신 건강 유지에도 기여할 수 있다.

만약 이러한 문제를 이해하고 자녀나 주변인들이 도움을 주고자 한다면 단순히 나이가 많다고 해서 받을 수 있는 것이 아님을 우선 인지해야 한다.

따라서 청각 센터나 이비인후과에서 청력 검사를 실시한 후, 노인성 난청 진단을 받은 경우 장애 등록 절차를 안내받는 것이 필수적이다.

노인 보청기 지원금은 최대 111만 원의 구매지원금과 구매 1년 후부터 4년간 매년 5만 원씩 지급되는 사후관리 지원금으로 구성된다. 그리고 일반 건강보험 가입자는 10% 자부담으로 최대 117만 9천 원을, 기초생활수급자와 차상위계층은 자부담 없이 최대 131만 원의 지원금을 받을 수 있다


/ 하나히어링 보청기 성동센터 홍제연 원장

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