매일안전신문 - 산림청, 사찰림 조사 확대...산림재난 대응까지 강화

▲ 사찰림 실태조사 본격화 및 보전 전략 인포그래픽(사진: 산림청 제공)

[매일안전신문=이종삼 기자] 산림청이 전국 사찰림에 대한 체계적인 보호를 위해 실태조사 사업을 확대한다.

산림청은 23일 전통사찰이 보유한 산림 자원의 공익적 가치와 생태적 중요성을 체계적으로 분석하기 위해 ‘사찰림 실태조사 및 보전방안 연구’를 강화해 추진한다고 밝혔다.

전국 553개 사찰이 보유한 사찰림은 약 8만5000ha(헥타르)규모다. 사찰 한 곳당 평균 면적은 약 155ha로, 일반 개인 산주 평균 면적(약 1.9ha)보다 월등히 큰 집단 산림 형태를 보인다.

특히 오랜 기간 보전 중심으로 관리돼 온 만큼 생물다양성이 뛰어나 기후위기 대응 측면에서도 중요한 자원으로 평가된다.

산림청은 2022년부터 2025년까지 20개 사찰림을 대상으로 조사를 마친 데 이어, 올해 조사 대상을 10곳으로 확대해 사업 속도를 높일 계획이다. 이를 통해 사찰림의 생태적 가치를 과학적으로 입증하고, 산림유전자원보호구역 지정 등 제도적 관리 기반을 마련한다는 구상이다.

또한 조사 결과를 바탕으로 ‘산림공익가치 보전지불제’ 적용 가능성도 검토한다. 이는 사찰림이 지닌 공익 기능을 제도적으로 인정하고, 보전 활동에 대한 실질적 지원을 확대하기 위함이다.

산림재난 대응 체계도 함께 강화한다. 사찰림은 주요 문화재 인근에 위치한 경우가 많아 산불과 병해충 피해에 취약한 만큼, 조사 데이터를 활용해 우량 소나무 군락지 등을 중심으로 정밀 예찰과 사전 대응을 강화할 방침이다.

박영환 산림청 산림환경보호과장은 “사찰림은 사유지인 동시에 천 년을 이어온 국가적 공공자산”이라며 “실태조사를 통해 보호구역 편입의 당위성을 확보하고 보전지불제와 같은 실질적인 지원책을 연결해 불교계와 함께 지속가능한 사찰림 보전의 시대를 열겠다”고 말했다.

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