매일안전신문 - 구충제, 코로나19 ‘게임 체인저’ 될까?... “치사율 80% 낮춰”

[매일안전신문] 구충제의 한 종류인 이버멕틴(Ivermectin)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치사율을 낮춘다는 연구 결과가 나왔다.

영국 데일리메일 등 외신은 5일(현지시각) 리버풀대 앤드류 힐 박사 연구팀이 세계보건기구(WHO) 의뢰로 이집트, 아르헨티나, 방글라데시 등 개발도상국에서 진행된 코로나19 환자 1400명 대상 임상시험 자료를 분석한 결과, 이버멕틴이 코로나19 치사율을 최대 80%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났다고 보도했다.

연구팀에 따르면 이버멕틴을 투여한 코로나19 환자 573명 가운데 사망자 수는 8명에 불과했던 반면, 위약(Placebo) 투여 환자 510명 가운데 사망자 수는 44명이었다.

이버멕틴은 열대 지방 풍토병에 효과가 좋아 중남미, 아프리카에서 자주 쓰이는 구충제다. 기생충의 신경, 근육 세포에 있는 염소이온 통로 단백질에 결합해 신경신호전달을 차단하는 식으로 기생충의 근육을 마비시켜 사멸하게 하는 원리다.

국내에서는 모낭충 제거 효과를 활용해 염증성 주사 치료를 위해 사용되고 있다.

연구팀에 따르면 이집트의 중증 코로나19 환자 200명 가운데 이버멕틴을 투여한 100명의 몸에서 바이러스가 사라지는 데 걸린 시간은 평균 6일이었다. 그러나 위약 투여 환자들은 평균 12일로 약 2배의 차이를 보였다.

임상시험에 사용된 이버멕틴 용량은 대부분 0.2~0.6㎎/㎏의 소량이었다고 외신들은 전했다. 다만 12㎎의 고용량이 투여된 사례도 있었다.

이버멕틴은 지난 4월 호주 모나시대 연구팀이 “코로나19 바이러스 유전 물질을 48시간 안에 사멸시켰다”는 연구 결과를 발표한 뒤 세계 각지에서 관련 임상시험이 진행되고 있다.

현재 시험에 참가 중인 환자는 총 7100여명인 것으로 알려졌다.

다만 의료계 일각에선 코로나19 확산 초반 게임 체인저로 주목받았다가 치료 효과가 없는 것으로 밝혀진 말라리아 치료제 하이드록시클로로퀸의 사례가 되지 않기 위해선 확실한 검증이 필요하다며 유보적 입장을 나타내고 있다.

힐 박사는 “만약 더 많은 연구에서 이 같은 결과들을 지속해서 확인할 수 있다면, 이것은 정말 혁신적인 치료법이 될 것”이라고 말했다.

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