매일안전신문 - 방역당국, ＂코로나19 3~4월 4차 대유행 올 수도 있다＂ 경고

[매일안전신문] 유럽과 남아프리카공화국 등에서 유행하는 변이 코로나19 바이러스로 3∼4월 4차 대유행이 일어날 수 있다는 우려가 제기됐다. 특히 지난해 추석 때보다 올 설 연휴를 앞두고 지역사회 전파가 심각한 상황이라 연휴 집단감염 차단이 당면과제로 부상했다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 4일 코로나19 백브리핑에서 “3월, 4월에 유행이 다시 한번 올 수가 있다, 이런 우려가 있는 것 같다”면서 “전문가를 비롯해 방역당국에서도 그런 가능성을 완전히 배제하지 못하고 준비해야 하는 상황”이라고 우려했다.

윤 반장은 “사회적 거리두기와 신속한 역학조사를 통해 방역 확산 고리를 조기에 차단하는 것이 거의 유일한 수단인 상황이고 병상을 확보하는 부분을 (유행 대비의) 커다란 축으로 본다”고 덧붙였다.

윤 반장은 코로나 바이러스에 비해 전파력이 70% 가량 강한 것으로 알려진 변이 바이러스 외에도 사회적 거리두기 참여가 저조해지는 상황이 4차 대유행을 촉발할 수 있는 요인으로 꼽았다. 그는 “봄철 유행과 관련해서는 아무래도 거리두기 장기화로 인해 사회적 수용성이 전반적으로 많이 저하되고 있고, 또 현장에서 불만의 목소리 높아지는 상황”이라며 “이런 것과 함께 이달 중순부터 백신 접종이 이뤄진다는 기대감으로 인해 사회적 분위기가 이완될 수 있다”고 지적했다.

국내에서 전날까지 확인된 변이 바이러스 감염자는 39명에 이른다. 이 중 경남·전남 외국인 친척 집단발생과 관련된 확진자 4명은 지역 내 변이 바이러스에 첫 집단 감염 사례라서 지역사회로 퍼지지 않을까 우려되고 있다.

방역당국은 역학적으로 변이 바이러스 감염 관련 사례에 해당한다면 실험을 통해 확인을 하지 않더라도 적극적으로 해석해서 추적·대응하는 방안을 검토하고 있다. 변이 바이러스 확진자의 직장 등에 대해 선제적 검사를 확대하고 중동 해외유입 사례 분석을 확대하는 방안 등이 거론된다.

현재 영국·남아공·브라질에서 들어오는 입국자만이 공항 검역 직후 임시 생활시설에 2주간 격리되고, 나머지는 자택 등 국내 거주지에서 자가격리를 하는데 이를 확대하는 방안도 검토하고 있다.

윤 반장은 “현재는 3차 유행이 진행되는 상황이고 이 상황이 감소로 이어질지, 증가로 이어질지에 대해서는 판단이 상당히 어렵다”고 말했다.

현재 설 연휴를 앞두고 일평균 확진자는 380명 가량으로 지난해 추석 당시 90명 안팎에 비해 4배 가량 많다. 그만큼 연휴기간 인구이동으로 지역사회 전파가 가속화할 가능성이 크다는 뜻이다. /신윤희 기자

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