매일안전신문 - 美 전문가들 “2년 안에 코로나 새 변이 창궐할 수도” 경고

(사진=연합뉴스)

[매일안전신문] 미국 전문가들이 앞으로 2년 안에 코로나19 오미크론 변이와 같은 바이러스가 다시 창궐할 수 있다고 경고했다.

5일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 백악관은 오는 11일로 예정된 코로나19 공중 비상사태를 앞두고 바이러스, 면역 생물학 등 전문가 10여명을 불러 백신·치료를 회피하는 변이 바이러스의 발생 가능성에 대해 논의했다.

이 자리에서 여러 전문가는 앞으로 2년 내 새로운 변이가 등장해 오미크론과 싸움에 적응된 면역 체계를 다시 공격할 가능성이 약 20%에 이른다고 경고한 것으로 알려졌다.

프레드 허친슨 암센터의 트레버 베드퍼드 연구원은 2020년 코로나19 팬데믹 이후 오미크론 같은 규모의 변이 전파가 있었던 점 등을 근거로 “현시점부터 2025년 5월까지 같은 규모의 전파가 일어날 확률이 40%”라고 예측했다.

하버드대학교 의과대학 댄 바로우치 교수는 “아무도 (변이 발생 확률이) 0%나 80%라고 말하지 않는다”며 “극소의 가능성보다는 높으며 확실하지 않다”고 전망했다.

캘리포니아 스크립스 중개연구소(SRTI)의 에릭 토폴 소장은 “면역력이 약화한 사람에 바이러스가 들어가 잠복기를 거치고 진화한 뒤 다른 사람에게 새 변이를 전파하면 이 같은 일이 발생할 수 있다”고 설명했다.

백악관은 이에 대해 “행정부는 정부 안팎 여러 전문가와 대화를 나누고 있다”며 구체적 언급을 피했다.

미국은 최근 몇 개월간 코로나19 확진자 및 사망자 수가 크게 줄어들어 지난주 확진자가 8만명 미만에 불과했다. 이는 2020년 3월 이후 가장 적은 수치다. 다만 2021년 12월 이후 발생한 현지 코로나19 감염 가운데 대다수는 오미크론 및 하위 변이에 따른 것이었다.

한편 세계보건기구(WHO)는 코로나19 비상사태를 선언한 지 3년 4개월여 만에 이를 해제한다고 5일 밝혔다.

매일안전신문 / 이진수 기자 [email protected] 

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