매일안전신문 - [건강정보] ‘베트남의 보물’ 침향, 세계적으로 주목 받는 까닭은

 

침향은 예나 지금이나 변함 없이 ‘귀중품’ 대접을 받는 소재다. 침향이란 아퀼라리아(Aquilaria) 속(genus)에 속하는 침향 나무의 수지가 오랜 세월에 걸쳐 응고되어 생기는 물질로, 예로부터 고귀한 향과 그을음이 없고 약재로서 효능이 뛰어나 제왕들의 사랑을 받았다. 침향 나무가 주로 베트남 등 동남아 열대 우림 지역에서 자라는 탓에 우리나라에서는 쉽게 손에 넣을 수 없는 수입품이었다는 점도 침향의 가치를 높이는 데 한 몫 했다.

과학 기술이 발달한 지금도 침향을 대체할 수 있는 물질이 없기 때문에 침향은 여전히 ‘최고의 향기’로 대접 받고 있다. 세계적인 패션 브랜드들은 침향을 이용한 향수를 꾸준히 선보이고 있으며 금, 보석, 미술품과 같은 대우를 받으며 투자 가치를 인정 받기도 한다. 오래된 침향일수록 그 가치가 높이 평가 받는데 이는 액체 상태인 수지가 자연적으로 딱딱하게 굳어 침향으로 변하는 데에는 짧게는 수십 년, 길게는 수백 년이 소요되기 때문이다.

물론 침향의 가치를 결정짓는 요인이 단순히 시간만은 아니다. 침향나무가 자라는 토양이나 기후 등 자연 환경도 침향의 품질을 결정 짓는 중요한 요소다.

침향 나무는 15종으로, 베트남, 라오스, 캄보디아, 태국, 인도네시아, 브루나이, 필리핀, 말레이시아 등 동남아시아 지역과 중국의 남쪽 지방, 즉 열대기후 지역에 널리 분포되어 있다. 이처럼 여러 국가에서 침향 나무가 자라는데도 불구하고 침향이 ‘베트남의 보물’로 여겨지는 이유는 베트남의 토양과 기후 등이 고품질의 침향을 생산하는 데 최적화 되어 있기 때문이다.

베트남의 기후는 열대 몬순 기후로 침향 나무의 생장에 매우 유리하며 울창한 숲과 비옥한 토지가 있어 침향의 품질이 우수하다. 실제로 베트남 침향은 두껍고 어두운 색과 두꺼운 정맥을 지니고 있어 해외 여러 각국에 활발하게 수출되는 ‘효자 품목’이기도 하다. 지역마다 침향의 향기가 다른데, 베트남산 크라스나 품종의 침향은 세계적으로도 품질이 가장 우수하고 효과, 효능도 뛰어난 것으로 알려져 있다.

 

침향은 다양한 형태로 가공하여 활용된다. 종교 의식 등에 사용될 경우, 향이나 침향 분말 등 연소하여 향기를 즐길 수 있는 형태로 제작된다. 장식품, 즉 조각 형태로 가공되기도 하며 목재나 분말 형태로 수출되기도 한다.

다양한 침향 가공품 중 가장 높은 평가를 받는 것은 단연 침향오일이다. 침향오일은 침향의 엑기스만 추출하여 모은 것으로, 1L당 수 천만원에서 수 억원의 고가에 거래되곤 한다. 침향 오일은 향수 등을 제작할 때 원료로 활용되기도 하지만 아로마테라피 등의 목적으로 사용되기도 한다.

침향 오일은 항균, 항염 작용과 통증 완화, 소화 개선 등 다양한 효능을 지닌 것으로 알려져 있다. 단, 사람에 따라서는 피부 자극으로 인해 가려움증이 나타날 수 있으며 짙은 농도로 인해 알레르기 반응이 생길 수 있기 때문에 부작용에 유의하여 사용해야 한다.

 

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