매일안전신문 - [건강 칼럼] 허리 통증에 다리 저림까지 동반된다면, 허리디스크 의심해야

[매일안전신문] 허리 통증은 현대인들이 가장 흔하게 겪는 증상 가운데 하나다. 장시간 앉아서 일하는 직장인부터 학생, 운전자까지 다양한 연령층에서 나타난다. 하지만 허리 통증이 반복되거나 다리 저림 증상까지 함께 나타난다면 단순 근육통이 아닌 허리디스크 가능성을 의심해볼 필요가 있다.

허리디스크는 척추 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 디스크가 손상되면서 내부 수핵이 돌출돼 신경을 압박하는 질환이다. 과거에는 노화에 따른 퇴행성 변화가 주요 원인으로 알려졌지만, 최근에는 잘못된 자세와 생활 습관으로 인해 젊은 층에서도 발병이 증가하고 있다.

대표적인 원인은 장시간 구부정한 자세다. 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 시 허리를 굽힌 자세를 오래 유지하면 척추에 지속적인 압력이 가해진다. 또한 무거운 물건을 반복적으로 들거나 갑작스럽게 허리를 비트는 동작도 디스크 손상 위험을 높일 수 있다.

허리디스크의 대표적인 증상은 허리 통증이다. 초기에는 허리가 묵직하거나 뻐근한 정도로 시작되지만, 디스크가 신경을 압박하기 시작하면 엉덩이와 허벅지, 종아리까지 통증이 이어질 수 있다. 다리가 저리거나 당기는 느낌이 나타나는 것도 흔한 증상이다.

특히 오래 앉아 있을 때 통증이 심해지거나 기침, 재채기를 할 때 허리 통증이 증가한다면 허리디스크를 의심할 수 있다. 심한 경우 다리에 힘이 빠지거나 발목과 발가락 움직임이 약해지는 증상이 나타날 수도 있다.

허리디스크는 조기에 발견할수록 비수술적 치료를 통해 증상 개선을 기대할 수 있다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 운동치료 등을 통해 통증과 염증을 줄이고 허리 기능 회복을 돕는다.

도수치료는 허리디스크 환자에게 적용되는 대표적인 비수술 치료 중 하나다. 척추와 관절의 정렬을 바로잡고 긴장된 근육을 이완시켜 허리에 가해지는 부담을 줄이는 방식으로 시행된다. 이를 통해 통증 완화와 신체 균형 회복에 도움을 줄 수 있다.

신경차단술 역시 널리 활용되는 비수술 치료 방법이다. 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 부종을 줄이고 신경 자극을 완화하는 치료다. 절개가 필요하지 않아 비교적 부담이 적고 회복이 빠른 편이다.

무엇보다 중요한 것은 생활 습관 개선이다. 장시간 같은 자세를 유지하지 않고 틈틈이 스트레칭을 시행해야 하며, 허리 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 실천하는 것이 도움이 된다. 또한 무거운 물건을 들 때는 허리보다 무릎을 사용하는 자세를 습관화하는 것이 좋다.

허리디스크는 단순한 허리 통증으로 시작되지만 방치할 경우 신경 손상과 기능 저하로 이어질 수 있다. 허리 통증과 다리 저림이 반복된다면 정확한 진단을 통해 조기에 치료를 시작하는 것이 중요하다.

/구미 기찬통증의학과 안규열 원장

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