매일안전신문 - ′꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기′ 한라산에 추락한 군용기와 방치된 53명 군인 시신...끔찍한 그날의 진실

▲(사진, SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 캡처)

[매일안전신문=이현정 기자] 일명 'C-123기 추락사건'이 재조명 받고 있다.

9일 밤 10시 30분 방송된 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'에서는 '수상한 비밀작전: C-123기 추락사건' 편이 그려졌다.

이날 방송에서 다뤄진 'C-123기 추락사건'은 1982년 2월 4일 밤으로 부터 시작된다. 당시 한라산 자락의 어리목 관리소로 전화가 걸려왔는데 청와대 직원들이 등산을 가니 길 안내를 해달라는 내용이었다.

며칠 동안 계속 내린 눈으로 산이 온통 새하얀데 굳이 등산을 온다는 소식에 청원경찰 양씨는 걱정이 앞섰다. 그런데 다음날 새벽 그를 만나러 온 건 청와대 직원이 아닌 군복 차림의 군인과 경찰들이었다. 질문도 건넬 수 없는 무거운 분위기 속에 한라산을 오른 지 7시간 갑자기 탐라계곡 근처에서 발견됐다는 무전기 신호음이 울렸다.

다급하게 계곡 쪽으로 발걸음을 옮긴 양씨의 앞에는 눈을 의심케 하는 충격적인 모습이 나타났다. 종잇장처럼 구겨진 군용기와 누군지 알 수 없는 시신들이 숲 사이로 보였던 것이다. 

처참한 광경에 충격에 빠진 양 씨에게 다가온 지휘관은 "이걸 본 민간인은 선생님뿐이니 외부에 절대 발설하지 마시라"고 당부했다. 이 사고로 사망한 군인은 무려 53명이었다. 대부분이 청와대 경호실 소속 특전사 대원들이었다. 

비보를 전해들은 유족들에겐 훈련 중 사망이라는 짧은 통보만 전달됐다. 국가의 1급 비밀작전을 수행하던 중 일어난 사고라 자세한 내용은 말할 수 없다는 게 군의 입장이었다.

원통한 유족들은 그 뒤로 진실을 알기 위해 백방으로 뛰어다녔다. 그러던 중 사고 당시 상황이 기록된 일지를 손에 넣게 됐다. 거기서 발견한 사령관의 묘한 메시지는 '훈련 명칭 변경'으로  사고기 수색이 한창일 때 돌연 훈련의 명칭을 변경했다는 메시지였다. 이에 더해 한참 만에 밝혀진 이 사건의 작전명은 바로 '봉황새 1호 작전'이었다.

의혹이 점점 짙어지던 무렵 한라산 탐라계곡 근처를 오르던 한 유족은 또 한 번 충격에 빠졌다. 어렵게 발견한 사고 현장에서 충격적인 모습을 맞닥뜨린 것이다. 

▲(사진, SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 캡처)

이 사건은 6.25 전쟁과 베트남전을 제외하고 가장 많은 군인들이 희생된 참사지만 세상에 알려지지 않은 참사다. 40여년 전인 1982년 6월 1일 오후 2시 49분, 육군특수전사령부 특전교육단 교관 5명과 공수기본 250기 교육생 44명, 공군 제5672부대 장병 4명이 탑승한 C-123 수송기가 짙은 안개로 인해 방향을 잃고 비행하다 청계산 매봉 인근에 추락한 사고다. 탑승자 53명 전원 사망했다.

이들의 유해는 서울시 동작구 동작동 국립서울현충원 31, 32번 묘역에 안치되었다.

3주간의 지상훈련을 마친 특전교육단 장병들은 공수낙하훈련 임무를 위해 해당 수송기에 탑승하였는데 이륙 직후 갑작스런 기상 악화로 인해 방향을 잃었고 원래 항로에서 벗어난 뒤 청계산 산자락에 그대로 충돌했다. 충돌한 지점은 경기도 성남시 수정구 상적동 청계산 매봉이며, 충돌지점은 해발 450~500m사이라고 한다.

당시 윤성민 국방부장관은 "국방책임자로서 순직한 장병 가족과 국민 여러분에게 깊이 사죄한다" 하고 대변인을 통해 입장을 밝혔고 사후처리에 최선을 다할 것을 약속하고 유가족들에게 심심한 애도의 뜻을 전했다. 

1970~1980년대 공군의 주력 수송기였던 C-123은 이 사건 이전에도 제주 C-123 추락사고 등을 일으켰고 1994년 12월 퇴역 때까지 노후화와 고장이 심각하여 수많은 정비사들을 고생시키고 당시 많은 육/공군 장병들을 공포에 떨게 한 기종으로 악명이 높았다.

매일안전신문 / 이현정 기자 [email protected] 

[저작권자ⓒ 매일안전신문. 무단전재-재배포 금지]