매일안전신문 - 국립보건연구원, 결핵 치료 효과 신약 후보물질 발굴

질병관리본부 국립보건연구원이 내성결핵 치료에 효과적인 약물에 대한 새로운 선별 기법을 개발했다. 이번 연구는 결핵 등 다양한 질병 치료제 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

1일 국립보건연구원에 따르면 김정현 보건연구관 연구팀은 '전분화능줄기세포'를 활용해 마크로파지를 대량으로 생산하는 기술 개발에 성공했다. 또한, 어떤 약물이 결핵균에 효과가 있는지 정확하게 선별하는 기법인 '스크리닝 플랫폼'도 마련했다.

결핵은 발생률과 사망률이 매우 높은 감염병이다. 특히, 결핵균이 지속적으로 의약품에 대한 내성을 보여 새로운 치료제 개발이 시급한 상황이지만, 지난 50년 동안 개발된 약물은 겨우 3개에 그쳤다.

연구팀은 지난 2년간 국립보건연구원 창의도전과제를 통해 '전분화능줄기세포'를 분화시켜 인간 마크로파지 세포를 대량 생산하는 기술을 개발했으며, 제작된 마크로파지가 사람에게서 직접 채취한 마크로파지와 매우 유사하다는 것을 입증했다.

또한, 결핵균이 인간 마크로파지 내 잠복해 약물을 회피한다는 성질에 착안, 인간 마크로파지에 감염된 결핵균을 제거하는 결핵 약물 스크리닝 기술을 고안했다. 이를 통해 마크로파지 세포에는 독성이 없으면서 숨어있는 결핵균만 선택적으로 저해하는 항결핵 신약후보물질 6건을 발굴해냈다.

신약 후보물질 중 하나인 10-DEBC는 한국 파스퇴르 연구소와의 협력 연구를 통해 광범위 약제내성 결핵균에도 탁월한 효과가 있음이 확인됐다. 이번 연구는 국제 저명 저널인 셀(Cell)의 자매지 스템 셀 리포트(Stem Cell Report)에 게재됐다.

김성곤 국립보건연구원 생명의과학센터장은 "이번 연구는 줄기세포를 이용해 새로운 결핵 약물 스크리닝 기술을 제시하고 실제로 인체유래 세포에 효능이 있는 항결핵 물질을 발굴한 것에 큰 의미가 있다"고 설명했다.

그러면서 "개발된 약물 스크리닝 플랫폼은 결핵뿐만 아니라 마크로파지의 살균작용을 회피하는 다양한 미제 감염원 약물개발에도 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

국립보건연구원은 줄기세포 유래 인간 마크로파지세포 대량생산기술을 특허협력조약(PCT)에 국제 출원, 국가기술로 승계해 다양한 연구 분야에 활용될 수 있도록 할 예정이다.

아울러, 발굴된 결핵신약후보물질에 대한 동물 실험 등 검증과 후속 연구를 이어나갈 방침이다.

[저작권자ⓒ 매일안전신문. 무단전재-재배포 금지]