매일안전신문 - 코로나19 검사 지금보다 최대 10배 빨라진다

[매일안전신문] 코로나19 확진 검사를 지금보다 최대 10배 더 빨리 할 수 있는 방법이 마련됐다. 신속한 검사를 통해 숨어있는 확진자를 조기 발견하는 데 기여할 것으로 보인다. 방역당국은 코로나19 확진 검사는 기존대로 하되 증상이 없는 감염위험군을 대상으로만 이 방식을 적용할 방침이다.

질병관리본부(본부장 정은경)와 대한진단검사의학회(이사장 권계철)는 여러 사람의 검체를 취합해 한 번에 검사함으로써 감염 여부를 효율적으로 확인하는 취합검사법(Pooling) 프로토콜을 마련했다고 9일 밝혔다.

이 검사방법은 여러 명의 검체를 섞어 1개의 검체로 만들어 검사한 뒤 양성 판정이 나올 경우, 남은 검체를 개별적으로 검사하는 방식이다. 혼합 검체에서 음성 판정이 나오면 검체가 섞인 모든 사람이 음성이라는 뜻이어서 한꺼번에 음성 판정을 낼 수 있다.

이 방식은 증상은 없으나 감염을 예방하기 위해 주기적으로 검사할 필요가 있는 요양시설 입원자 등 감염 위험군에서 감염을 확인할 때 유용하다.

여러 명의 검체를 섞기 때문에 문제는 정확도다. 코로나 바이러스가 전혀 없는 여러 명의 검체가 바이러스를 지닌 1명의 검체와 섞였을 때 희석 효과를 통해 전체가 음성으로 나올 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.

두 기관은 이 프로토콜을 질병관리본부와 대한진단검사의학회 소속 3개 의료기관이 협업해 650차례 평가 시험을 거쳐 우리 실험 상황에 맞게 제작됐다고 설명했다. 평가 시험에서 10개 검체를 혼합해 시험했는데도 개별적으로 검체를 검사했을 때와 비교해 96% 이상의 민감도를 유지한 것으로 드러났다.

두 기관은 취합검사법이 빠르게 대량의 검사를 하기 위해 외국에서도 활발하게 연구되고 있으며, 세계적 의학전문지인 미국 의학회지(JAMA)에도 제한된 자원을 효율적으로 사용하는 방법으로 소개되어 있다고 전했다.

질병관리본부 관계자는 “취합검사법을 코로나19 확인 검사로는 사용하지 않고, 증상이 없는 감염위험군의 질병감시 목적으로만 사용되므로 환자진료 정확성을 걱정할 필요는 없다”면서 “드러나지 않은 지역사회 환자발견으로 질병예방에 더욱 기여하게 될 것”이라고 내다봤다.

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