매일안전신문 - 코로나19로 입원치료 또는 인공호흡 사용한 경우 뇌 나이 최대 10년 늙거나 IQ 8.5점 떨어져

[매일안전신문] 코로나19에 걸린 뒤 낫더라도 뇌가 최대 10년 더 늙거나 지능지수(IQ)가 최대 8.5점 하락할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 임페리얼칼리지 런던 연구진에 따르면 코로나19 완치자 8만4285명을 상대로 지능검사를 실시한 결과 이들은 비 감염자보다 낮은 인지 능력을 보였다고 일간 더타임스가 26일(현지시간) 보도했다.

연구진이 참가자에게 실험사실을 알리지 않은채 9개 과제 수행을 요구한 결과 코로나19 증상이 심했던 피실험자일수록 ‘뇌 흐림(brain fog)’으로 인해 후유증이 컸다. 회복한 지 수개월 지난 참가자한테서도 뇌 흐림이 나타났다.

뇌 흐림은 뇌에 안개가 낀 것처럼 집중력이나 사고력, 표현력 등이 떨어지는 현상이다.
코로나19 완치자들은 언어 구사 능력, 논리력, 공간지각능력, 집중력, 감정조절능력 등에서 비감염자보다 점수가 낮았다.

집중치료실에서 치료받았거나 인공호흡기를 사용한 환자의 경우, 뇌의 나이가 최대 10년이나 늙거나 IQ가 8.5 떨어졌다.

통원치료를 한 코로나19 환자들은 뇌가 5년 정도 늙거나 IQ가 4.0 하락하는 정도의 인지 능력 감퇴를 경험했다.

임페리얼칼리지 런던의 애덤 햄프셔 교수는 “일상적인 업무 수행에 영향을 받는다고 느낄 정도로 큰 차이가 있었다”면서 “코로나19에서 회복한 지 수개월이 지났음에도 예전처럼 집중하기 어려워하는 사람도 있었다”고 말했다.

그는 “후유증은 코로나19 중증도에 따라 달랐다”면서 “입원 치료를 받지 않은 완치자들 사이에서도 인지능력 감퇴는 뚜렷하게 나타났다”고 지적했다.

다만 이번 연구에서 뇌흐림이 얼마나 오래 지속하는지, 다른 질병으로 집중치료실에 입원했거나 인공호흡기를 사용했더라도 인지능력에 영향을 받는지 등이 드러나지는 않았다.

이 연구 결과는 24일 전문가 검토 전에 미리 공개하는 사이트인 MedRxiv에 실렸다. /신윤희 기자, 연합뉴스

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