매일안전신문 - 아름다운 소방관과 경찰 “당연히 해야 할 일 했을 뿐”

[매일안전신문] 대한민국 곳곳에는 위험이 도사리고 있다. 화재, 교통사고, 선박사고, 각종 범죄 등등. 그럴 때마다 국민 한 사람 한 사람을 지키기 위해 최선을 다하는 사람들이 있다. 소방대원과 경찰관이다. 국가의 역할은 공공재를 제공하는 것인데 소방과 경찰 모두 우리 곁에 존재하는 가장 가깝고 중요한 공공재다.

15일 올해의 영웅소방관으로 뽑힌 이상종 3팀장(광주 광산소방서 구조대)은 “긴박한 재난 현장에서 소방관이라면 당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라고 말했다. 그는 2018년부터 올해까지 3600번 가량 출동해서 524명을 구조했다고 한다. 하지만 이 팀장은 “영광스러운 수상에 되레 미안한 마음이 앞선다”며 겸손함을 보였다. 그와 함께 선정된 7명의 영웅소방관이 더 있지만 자신보다 더 훌륭한 소방관이 있을 것이라며 스스로 자세를 낮추고 있다.

이 팀장은 1993년 처음 소방대원이 된 뒤 구조, 구급, 화재 진압 등 현장 경험을 많이 쌓은 27년차 베테랑이다. 지난 6월에는 광산구 산정동 아파트 화재 현장에서 집 안으로 들어가 3명을 구조해내기도 했다. 특히 5월에는 광산구 신촌동에서 자살을 시도하는 시민을 설득하기 위해 인내심을 갖고 대화를 이어나가 막은 적도 있다. 그는 쉬는 날이면 사회복지시설에 틈틈이 방문해서 봉사활동을 하고 헌혈도 많이 했다고 한다. 천생 타인을 위해 희생하는 의로운 공무원의 본보기라고 할 수 있다. 이 팀장은 이번에 받은 상금을 순직 소방관들을 위한 사업을 준비하고 있는 단체에 전액 기부했다.

올 한해 바닷 속 위험에 처한 사람들을 12명이나 구한 곽대수 경위(부산해양경찰서 남항파출소)도 마찬가지다. 그는 16일 부산해경이 뽑은 올해의 구조왕으로 선정됐다. 남항파출소는 구조 실적이 가장 뛰어난 ‘구조우수부서’가 됐다. 곽 경위는 남항파출소 팀장으로 영도대교에서 암남공원에 이르는 6km 일대의 해양 사고를 관할하고 있다. 연간 680만명이 이용하는 송도해수욕장도 그의 관할이다.

그가 이끄는 남항파출소는 6월 이후부터 지금까지 인명 구조 15건, 응급환자 대응 5명, 선박 화재 진화 2척 등 굵직한 해양 사고 22건을 깔끔하게 처리했다. 이광진 부산해경 서장은 곽 경위에 대해 “촌각을 다투는 바다에서 국민 생명을 위해 헌신적으로 바다에 뛰어드는 노고를 치하한다”고 격려했다.

때로는 타인의 생명을 구하기 위해 자기 목숨을 잃는 경우도 있다. 지난 6월6일 故 정호종 경장(통영해경)은 경남 통영시 한산면 홍도 인근 해상에서 다이버 2명을 구하기 위해 동굴에 들어갔다. 그는 동굴에 도착해서 구조 로프를 설치했지만 그날따라 유독 파도가 강해서 위험한 순간 빠져나오지 못 했다. 입수 10분만에 고립됐다고 한다. 정 경장은 현장 출동 9시간만인 7일 새벽 1시 너울성 파도에 휩쓸려 실종됐다가 아침에서야 숨진채로 발견됐다. 정 경장의 희생으로 다이버 2명과 동료 해경 2명은 무사히 구조될 수 있었다고 한다.

정 경장은 원래 순경이었는데 목숨을 잃고 명예롭게 1계급 특진을 받았다. 나아가 옥조근정훈장이 수여됐고 전남 여수 해경교육원과 통영 VTS(해상교통관제센터)에는 그의 흉상이 세워졌다. 그러나 정 경장이 우리 곁에 없다는 사실 그 자체가 가장 안타까울 뿐이다. 정 경장과 함께 장승포파출소(경남 거제시)에서 근무한 반윤혁 순경은 정 경장에 대해 “항상 앞장서서 열정적으로 구조 업무에 임했다. 후배나 동생도 살뜰히 잘 챙기던 선한 사람”이라며 “정 경장의 살신성인 자세는 해경 모두에게 귀감이 됐다. 헌신과 불굴의 정신을 본받아 해경으로서 사명을 다하겠다”고 말했다. / 박효영 기자

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