매일안전신문 - 천안함 피격, 그날의 생존 장병 16명 ‘국가유공자’ 인정 못받아...′현충원 시위′

[매일안전신문] 어제(6일) 천안함 참전용사들이 현충원에서 ‘국가유공자’촉구 시위를 열어 ‘천안함 피격’사건이 다시 한번 수면 위로 떠오를 전망이다.

지난 6일 천안함 생존자들은 제66회 현충일을 맞아 진행된 문재인 대통령의 추념 식장에서 국가유공자 지정 촉구 시위를 했다고 7일 밝혔다.

이들은 지난 2010년 3월 26일 천안함 피격 당시 생존자 34명 중 국가유공자로 인정받지 못한 참전용사들로 최원일 전 함장과 장병 16명이다.

이에 최 함장 등은 “현충일은 나라를 지킨 시람들을 잊지 않겠다고 다짐하는 날”이라며 “그런데 외상 후 스트레스 장애에 시달리는 천안함 생존 장병들은 국가유공자로도 인정받지 못하고 있다.”라고 말했다.

생존 장병들은 지난 4월 대통령 소속 ‘군사망사고진상규명위원회’가 천안함 피격 사건에 대해 재조사를 결정했다가 철회한 사건을 언급하며 “관련자 처벌과 재발 방지책을 요구하고 있지만 청와대와 국방부는 답변하지 않고 있다.”라고 밝혔다.

이들은 지난 4월 1일부터 이날까지 청와대·국방부 등지에서 67일째 시위를 하고 있다.

최 전 함장 등은 “정부는 ‘천안함 음모론’에 침묵하지 말고 명확한 입장을 밝히고 나라를 위해 목숨을 바친 천안함 장병들을 잊지 말아 달라”라고 전했다.

문 대통령은 ‘천안함 폭침’에 대한 공식 석상에서 ‘북한 소행’이라고 밝힌 적이 없다. 오히려 천안함 폭침 주범인 ‘김영철’을 불러 국빈 대접까지 했다.

이날 역시 문 대통령의 추념사 중에 ‘천안함’에 대한 내용은 없었다. ‘6.25’에 대한 언급도 없었고, 전범(戰犯)국가인 ‘북한’도 없었다.

11년 전 우리나라 해군의 구축함이 폭침됐다. 생존자들은 아직도 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 시달리고 있지만 일부 장병은 아직도 국가유공자로서의 인정을 받지 못한 상황이다.

이에 국가는 해당 참전용사들에 대한 해결책을 조속히 마련해야 할 것으로 보인다.

한편, 지난 5일 천안함 용사 故김태석 해군 원사의 장녀 김해나씨가 장교 후보생 필기시험에 합격했다. 이에 최종합격하면 “해군이 될 것”이라고 말한 바 있다. /장우혁 기자

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