매일안전신문 - [심리 안전] 코로나19를 이겨낼 심리적 방역의 힘

[매일안전신문] 정부가 코로나19 국민 면역도를 확인하기 위해 대구 지역을 포함한 1440명을 대상으로 2차 ‘항체가 검사’를 실시한 결과, 1명에게서만 항체가 확인됐다고 발표했다.

‘항체가(抗體價) 검사’란 코로나19에 감염된 이후 체내에 항체가 형성됐는지 확인하는 검사로, 다수의 사람들이 체내에 항체를 보유하면 집단 내 사람들이 코로나19에 감염될 확률이 그만큼 낮아지기 때문에 집단면역이 형성될 수도 있다.

방역당국의 이번 조사 결과만 놓고 보면 방역 전략의 하나인 ‘집단면역’과는 거리가 먼 상황으로 보이지만 과거 인류가 전염병을 극복했던 것 처럼 더 중요한 건 우리의 의식체계이다.

현대 의학이 탄생하기 전 인류에게 전염병은 생존에 가장 큰 위협이 된 존재였을 것이다. 그 당시의 인류는 본능적인 육체적 반응이나 심리적 대응 외에는 별다른 방법이 없었을 것이다. 우선 가장 육체적 내성을 키우는 본능적인 방법은 체온의 자동 상승이다. 추위가 오면 혈관이 수축되어 혈액의 마찰로 체온을 향상시킨다. 갑자기 추워지만 순간 몸이 움츠려지는 때가 체내의 모든 혈관이 수축되는 순간이라고 한다. 체온의 상승은 면역을 위해 필수적이기 때문이다. 체온 1도 상승되면 면역력이 5배 증가한다는 보고서도 있다. BBC NEWS에 따르면 이를 대응하기 위한 체온 상승에 신체의 에너지 소비가 13% 증가한다고 한다.

이와는 별도로 잠재적인 병원체와 접촉을 피하기 위한 심리적 반응이 있다. 밴쿠버 브리티시 대학의 Mark Schaller 박사는 이를 ‘행동면역체제(behavioural immune system)’라고 정의했다.

Mark Schaller 박사는 ‘행동면역체계’의 하나가 ‘혐오 반응’이라고 한다. 더러운 물건이나 비위생적인 음식을 본능적으로 피하게 된다고 한다. 음식이 상하지 않았지만 변질로 의심되는 인식만으로 토하는 것도 이런 일종의 반응일 것이다.

가장 비위생적으로 생활하는 노숙자들에게 코로나19 환자가 발생했다는 데이터가 아직 없다. 아마도 그들은 코로나19가 아니더라도 하루하루가 전쟁일 것이다. 전쟁 중에는 질병이 없다고 한다. 이처럼 우리 몸은 위기 상황에서 행동면역체제 외에 보호기저가 발휘된다.

노숙자에게는 코로나19 항체는 없을지라도 모든 바이러스에 대한 내성은 누구보다도 더 강할지 모른다. 항체가 없으니 일반인처럼 감염도가 높다고 판단한 것 또한 오판일 것이다.

그리고 조직에도 위험상황에서는 집단대응기저가 발휘된다고 한다. Mark Schaller 박사는 실험에서 질병의 위협을 느끼는 상황에서는 평상시보다 더 순응하고 관습을 존중하는 것으로 나타났다. 실험 참가자들에게 감염의 위협을 최고로 느끼게 만든 후에 실험을 진행했다. 결과는 자신의 의지와는 별도로 다수의 의견을 따르는 경향이 있었다.

조직에서 충성도가 낮은 사람들이나 일탈 행위를 하는 사람에게 더 가혹하게 대하는 것으로 나타났다. 아마도 마스크를 쓰지 않는 사람에게 냉혹하게 대하거나 을왕리 불법 운전으로 피해를 가한 운전자에게 평상시와 달리 더 가혹하게 대하는 것은 이 때문이 아닐까 싶다. 운전자를 가혹하게 처벌하라는 청와대 국민청원이 50만명이 넘었으니까. 아마도 음주운전으로 이렇게 청원에 참가자가 많은 것은 처음일 것이다. 지난 2018년 부산 해운대구 교차로에서 음주운전 차량에 사망한 일명 ‘윤창호법’ 개정의 청원자가 30만여 명이었다.

질병은 우리 인류와 오래 공존해 왔고 앞으로도 마찬가지일 것이다. 지나치게 위축되지 않고 우리가 할 수 있는 조치들에 대해 최선을 다하면 충분히 이겨낼 수 있을 것이다.

육체적인 항체의 형성보다 심리적인 항체도 큰 몫을 차지하기 때문이다. 심리적 항체는 '항체가 검사'에서 발견되지도 않을 것이지만 우리 인류는 이런 DNA를 지니고 있으니까. /이송규 안전전문기자

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