매일안전신문 - 뇌졸중 앓는 쥐의 뇌에 초음파 자극…뇌신경 되살아나

국내 연구진이 뇌졸중을 겪고 있는 쥐의 뇌에 초음파 자극을 가했더니 뇌신경 손상이 완화되고 편마지에 의한 운동장애가 치료되는 것을 확인했다. 뇌신경 재활 분야에서 효과적인 치료기술을 개발하는 데 활용될 수 있을 전망이다.

한국과학기술연구원(KIST)은 김형민 의공학연구소 바이오닉스연구단 박사팀이 저강도 집속초음파 뇌자극 기술로 쥐의 소뇌 특정 영역의 신경활성을 조절하고, 뇌졸중에 의한 뇌신경 손상을 완화할 수 있다는 것을 증명했다고 10일 밝혔다.

세계적으로 뇌졸중을 겪고 있는 환자는 해마다 1500만명에 달하며, 이들은 후유증을 겪어나 심하면 사망에까지 이른다. 하지만 뇌졸중은 뇌를 지키는 보호막인 혈액-뇌 장벽(BBB·Blood-Brain Barrier) 탓에 약물이 뇌 조직으로 통과하지 못하는 문제가 있다. 이를 위해 뇌의 다양한 자극 위치에 따른 재활 효과가 다수 연구되고 있다.

연구팀은 급성 뇌졸중은 병변 부위와 공간적으로 떨어져 있으나 기능적으로 연결된 소뇌에서 이차적인 혈류 저하가 관찰된다는 기존 연구들에 집중했다. 이에 뇌졸중 쥐 모델에 저강도 지속초음파로 소뇌를 자극했다. 그러자 이는 위축한 소뇌 기능을 회복했고, 경색 부위로 연결되는 신경경로도 활성화했다. 결국 쥐의 양쪽 앞다리에서 움직임이 발생했다. 4주 동안 초음파 자극을 받은 실험군이 대조군에 비해 향상된 운동 능력을 유지하는 것도 확인됐다.

김형민 KIST 박사는 "뇌신경 재활 효과가 사람에게 적용되기 위해서는 사람의 뇌졸중과 유사한 동물 모델을 통한 추가적인 검증이 필요하며 초음파 뇌자극 기술의 안전성에 대해서도 장기적인 추적 연구가 이뤄져야한다"고 강조했다.

이번 연구결과는 재활 분야 최상위 국제학술지 '신경재활과 신경개선'(Neurorehabilitation and Neural Repair) 최신호에 실렸다.

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