매일안전신문 - 치매 정복 눈앞에, 치매유발 뇌 속 노폐물 배출 경로 규명

치매 치료의 길을 찾는 데에 중요한 뇌속 노폐물의 배출 경로를 국내 연구진이 세계 최초로 규명해 냈다.

기초과학연구원(IBS)은 고규영 단장 연구팀이 치매 등 퇴행성 뇌질환을 유발하는 뇌 속의 노폐물이 뇌 밖으로 배출되는 경로를 세계 최초로 규명했다고 25일 발표했다.

뇌 속 노폐물은 배출되지 않으면 치매 같은 퇴행성 뇌질환을 일으키는 요인이 되는데, 지금까지 노폐물이 어디에서 어떻게 빠져나가는지를 알 수가 없었다.

연구팀은 생쥐의 뇌를 MRI로 관찰해 노폐물 배출 경로를 확인했다. 이에 따라 뇌의 인지기능 저하, 치매 등 퇴행성 뇌질환 치료에 획기적인 대안을 제시할 것으로 기대를 모으고 있다.

뇌척수액은 뇌의 수액으로 뇌를 보호하고, 뇌에서 발생하는 노폐물을 배출시키므로서 중추신경계 기능과 항상 유지에 중요한 역할을 한다. 뇌에서는 대사 활동으로 인해 생성된 많은 양의 노폐물이 뇌척수액을 통해 중추신경계 밖으로 배출된다.

그러나 베타-아밀로이드, 타우 단백질과 같은 노폐물이 배출되지 않는 상태로 뇌에 축적되면 기억력 등 뇌 인지 기능이 떨어지고, 더나아가 치매 발병 확률이 높아진다.

뇌막 림프관은 정확한 관측은 물론 뇌척수액의 정확한 주요 배출 경로가 밝혀지지 않았다.

연구팀은 생쥐의 머리 뼈를 얇게 박피해 뇌척수액에 형광물질을 주입하고 자기공명영상(MRI) 실험을 벌였다. 이를 통해 뇌 상부와 하부의 뇌막 림프관 구조와 뇌 하부 뇌막 림프관이 뇌에 쌓인 노폐물 을 배출하는 배수구 역할을 한다는 것을 처음으로 밝혀냈다. 또 노화 정도에 따라 뇌 하부 뇌막 림프관이 비정상적으로 크게 되고, 뇌척수액 배출 기능이 저하되는 것도 확인했다.

고 단장(사진)은 “앞으로 뇌 하부 뇌막 림프관의 배수 기능을 향상시키는 치료제를 개발하면 새로운 퇴행성 뇌질환 치료 방법의 실마리를 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 세계 최고 권위의 학술지 ‘네이처(Nature)’ 에 실렸다.

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