매일안전신문 - [칼럼] 보청기, 뇌 건강을 위한 필수품

우리의 뇌는 외부 자극을 받아야 기능이 활성화된다. 특히 말과 같은 청각 자극은 뇌 건강에 큰 영향을 미친다. 따라서 난청이 의심되면 보청기를 적극적으로 착용하고 올바른 사용법을 익혀야 청력과 인지력 향상에 도움이 된다.

보청기는 안전 심사를 통과한 전문 의료기기로, 장기간 착용할 수 있도록 설계되었다. 저전압, 저전류, 저전력의 전자제품이기 때문에 일반 전자기기처럼 전자파가 많이 발생하지 않아 안전하다. 오히려 보청기를 착용하지 않고 난청을 방치하면 청각 이해능력과 인지능력 저하가 발생할 위험이 있다.

보청기는 난청인이 주변 소리를 잘 들을 수 있게 해줄 뿐만 아니라, 뇌가 주변 상황을 인지하는 데에도 도움을 준다. 이는 인지력 저하나 경도 인지장애를 예방하는 효과가 있다. 보청기가 주변의 모든 소리를 뇌로 전달하고 자극해주기 때문이다.

난청은 언어분별력을 떨어뜨려 말소리 이해력을 저하시킨다. 특히 고주파 음역대의 난청이 있는 경우 스, 즈, 츠, 트, 크와 같은 소리를 잘 알아듣지 못한다. 이러한 상태가 지속되면 뇌가 특정 단어의 소리를 듣는 방법을 잊게 되어 청각 처리 시스템이 변화한다. 이는 뇌 기능의 퇴화를 의미한다.

하지만 보청기를 착용하면 잘 들리지 않던 말소리를 다시 듣게 되면서 난청으로 인해 저하된 뇌의 청각 처리 시스템이 복원된다. 뇌 기능은 청각 자극의 정도에 따라 변화하기 때문에 보청기를 지속적으로 착용해야 말소리 분별력이 회복되는 효과를 볼 수 있다.

보청기 착용을 소홀히 하면 뇌가 주변 소리를 잘 듣지 못하는 상황에 적응하게 되어 언어분별력이 다시 떨어진다. 반면 보청기를 꾸준히 착용하면 귀가 보청기를 통해 주변 소리를 듣는 것에 익숙해진다.

보청기 없이 소리를 들었을 때 오히려 더 안 들린다고 느껴진다면, 이는 뇌가 보청기를 통해 소리를 듣는 것에 적응했다는 증거이다. 보청기는 뇌와 청력 건강에 중요한 역할을 하므로, 매일 깨어있는 시간 동안 최대한 많이 착용하여 보청기 소리에 적응하는 것이 좋다.


/ 하나히어링 보청기 광진구 군자센터 정진원 원장

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