매일안전신문 - “편측성난청과 이명, 맞춤형 보청기 솔루션으로 극복해야”

전 세계적인 고령화와 현대사회의 소음, 스트레스로 인해 노인성 난청뿐만 아니라 젊은 층까지 난청과 이명을 호소하는 경우가 늘고 있다. 난청을 방치할 경우 청력 저하와 함께 우울증이나 치매를 유발할 수 있어 적절한 보청기 착용을 통한 청력 교정이 필수적이다. 그러나 편측성난청이나 이명을 동반한 경우, 일반적인 보청기 착용만으로는 충분한 효과를 보기 어려울 수 있다.

편측성난청은 한쪽 귀의 청력은 정상이나 다른 쪽 귀의 청력이 현저히 떨어지는 경우를 말한다. 이 경우 청력이 좋은 쪽 귀로만 소리를 듣게 되어 방향성 분별에 어려움을 겪으며, 시끄러운 환경에서의 대화가 특히 힘들어진다. 청장년층의 경우 이로 인한 의사소통 장애와 피로감을 호소하기도 한다.

편측성난청의 유형에 따라 적합한 솔루션이 달라진다. 난청이 있는 한쪽 귀의 청력손실이 고심도 이상인 경우, 크로스보청기 착용을 고려해야 한다. 청력이 좋은 쪽 귀에는 수신기 역할을 하는 일반 보청기를, 청력이 나쁜 쪽 귀에는 소리를 전달하는 특수 보청기를 착용하는 방식이다. 이를 통해 난청이 있는 방향에서 발생하는 소리를 청력이 좋은 쪽 귀로 실시간 무선통신으로 전달받아 다양한 환경에서의 소리를 효과적으로 인지할 수 있다.

또한 최근에는 비수술식 골전도보청기를 활용하여 청각 손실된 부분에서 소리를 받아들여 골전도 에너지로 잘 듣는 귀의 달팽이관에 전달하는 방식도 사용된다.

이명은 외부 청각 자극이 없음에도 소리가 들리는 것 같은 상태를 말한다. 정상청력인의 20%, 난청인의 70~80%가 이명을 경험할 정도로 흔한 증상이며, 최근에는 스트레스와 소음 증가로 인해 연령에 상관없이 이명으로 인한 고통을 호소하는 사람이 크게 늘었다. 현재 가장 효과적인 이명 재활 방법은 보청기를 활용한 소리재활 치료이다.

이명보청기를 활용하여 이명을 차폐하는 소리를 제시하고, 뇌의 신경활동을 증가시켜 이명 소리를 덜 느끼도록 하는 것이 현존하는 가장 안전하고 효과적인 재활 방법이다.

최근에는 이명 솔루션의 다양한 접근으로 한측이명과 양측이명 모두 보청기로 좋은 효과를 볼 수 있으며, 이명과 난청의 정도에 따라 다양한 타입의 보청기 사용이 가능해졌다. 또한 이명 재활에 있어 조건반사 형태로 고착되기 이전에 재활을 시작하는 것이 중요하다.

편측성난청자의 크로스보청기 적합 피팅 시에는 착용자가 힘들어하는 환경에 맞추는 것이 중요하다. 실제와 비슷한 환경을 통해 실제 보청기 사용 환경과 유사한 가상의 음향 환경을 구현함으로써 보다 효과적인 피팅이 가능해졌다. 거실부터 식당, 강당, 회의실 등 다양한 공간의 환경 소음을 가상으로 재현하여 조용한 곳뿐만 아니라 시끄러운 곳에서도 최적의 청취 환경을 제공할 수 있다.

편측성난청과 이명은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 문제이지만, 적절한 보청기 솔루션을 통해 충분히 극복할 수 있다. 개인의 청력 상태와 생활 환경에 맞는 맞춤형 보청기 선택과 전문적인 피팅이 무엇보다 중요하다. 난청과 이명으로 고민하는 분들이라면 주저하지 말고 전문 청각센터를 방문하여 상담받아 보는 것이 좋다. 건강한 청력은 행복한 삶을 위한 필수 요소임을 잊지 말아야 할 것이다.



도움말 : 하나히어링 보청기 성동센터 홍제연 원장