매일안전신문 - [건강 칼럼] 백내장 초기증상, 단순 노안으로 생각해 방치하면 치료 시기 놓칠 수 있어

[매일안전신문] 평균 수명이 늘어나면서 노화로 인한 안질환을 경험하는 중장년층도 증가하고 있다. 그중 백내장은 대표적인 노인성 안질환으로 꼽히며, 초기에는 노안과 증상이 비슷해 혼동하는 경우가 적지 않다. 이에 따라 적절한 치료 시기를 놓치지 않기 위해서는 정기적인 안과 검진과 정확한 진단이 중요하다는 목소리가 나온다.

백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환이다. 정상적인 수정체는 빛을 망막까지 전달하는 역할을 하지만, 노화 등의 영향으로 수정체가 뿌옇게 변하면 시력 저하가 발생하게 된다.

백내장 증상 초기에는 시야가 흐리게 보이거나 눈부심이 심해지는 정도로 시작되는 경우가 많다. 또한 밝은 곳에서 불편함을 느끼거나 야간 운전 시 빛 번짐 현상이 두드러질 수 있다. 일부 환자들은 사물이 여러 개로 겹쳐 보이거나 색상이 이전보다 탁하게 느껴진다고 호소하기도 한다.

문제는 이러한 백내장 증상이 노안과 유사하게 나타날 수 있다는 점이다. 가까운 글씨가 잘 보이지 않거나 시력이 예전 같지 않다는 이유만으로 단순 노화 현상으로 생각해 검진을 미루는 경우도 적지 않다. 그러나 노안과 백내장은 원인과 치료 방법이 다른 만큼 정확한 검사를 통해 현재 눈 상태를 확인하는 것이 필요하다.

백내장은 진행성 질환이기 때문에 시간이 지나면서 수정체 혼탁이 점차 심해질 수 있다. 특히 치료 시기를 놓쳐 과숙백내장 단계로 진행되면 수정체가 단단해지거나 팽창해 수술 과정이 복잡해질 수 있으며, 경우에 따라 녹내장 등 다른 안질환 발생 위험도 높아질 수 있어 주의가 필요하다.

백내장 치료는 증상의 정도와 생활 불편함 등을 종합적으로 고려해 결정하게 된다. 백내장 진행 초기에는 경과 관찰을 시행하기도 하지만, 시력 저하로 인해 일상생활에 불편함이 발생한다면 수술적 치료를 고려할 수 있다. 최근에는 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식의 백내장 수술이 널리 시행되고 있으며, 환자의 눈 상태와 생활 패턴에 따라 다양한 인공수정체 선택이 가능하다.

백내장은 노화와 함께 흔하게 발생하지만 초기에는 노안과 증상이 비슷해 스스로 구별하기 어려운 경우가 많다. 평소보다 시야가 흐려지거나 눈부심, 야간 시력 저하 등의 변화가 나타난다면 안과 검진을 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.

백내장을 지나치게 오래 방치하면 수정체 상태 변화로 인해 수술 난도가 높아질 수 있다. 정기적인 검진을 통해 진행 정도를 확인하고 적절한 시기에 치료 계획을 세우는 것이 눈 건강 관리에 도움이 된다.


백내장 수술 시 단순히 수술 비용이나 저렴한 가격만을 기준으로 안과를 선택하기보다 수술을 집도하는 안과 전문의의 임상 경험과 수술 노하우, 정밀검사 시스템, 수술 후 사후관리 체계 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요하다.

/잠실서울밝은안과 이현철 대표원장

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